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第434章 黎明暗行竹影杀机（第1页）

黎明前的黑沼，是一天中最深沉、最接近“纯粹黑暗”的时刻。

客栈主楼方向的灯火早已熄灭，连那永恒弥漫的、灰黑色的瘴气，此刻也仿佛沉淀下来，变得如同凝固的墨汁，浓稠得几乎能触摸到其粘腻的质感。天空不见一丝光亮，唯有极远处地平线下，隐约透出一线几乎难以察觉的、更加深邃的暗蓝，预示着白昼的艰难到来。

小楼内，凌邪和云芷鸢已结束了短暂的调息。新服下的丹药药力正在体内缓缓化开，如同冰封大地下的暗流，虽然无法根除伤势，却有效地稳住了内腑最致命的裂痕，也带来了些许暖意和气力。两人的脸色依旧苍白，但眼神已比昨夜明亮许多，那是一种被危机和希望同时催逼出的、近乎燃烧般的锐利光芒。

“笃、笃。”

约定的敲门声准时响起，轻微却穿透寂静。

门开，灰衣老霍佝偻的身影无声地立在门外，手中那盏昏黄油灯的光芒，在浓得化不开的黑暗中，只堪堪照亮他脚下方寸之地。他依旧穿着那身仿佛永远不会更换的灰衣，昏黄灯光映照下，脸上的皱纹如同刀刻，浑浊的眼睛低垂，没有任何多余的表情或言语，只是侧身让开道路。

凌邪和云芷鸢没有迟疑，紧了紧身上勉强蔽体的破烂衣物（沾染的血污已在夜间凝结成暗红色的硬块），凌邪拄着星钥之杖，云芷鸢搀扶着他，迈步走出了这间提供了一夜短暂庇护的小楼。

门外，冰冷、粘腻、带着浓重腐朽与瘴毒气息的空气扑面而来，令人窒息。但两人早已习惯，只是微微屏息，便迅适应。

老霍提着灯，转身便走，步伐看似缓慢，实则极有韵律，每一步都踩在看似松软、实则相对坚实的落脚点上。凌邪二人紧随其后，尽量跟上他的步伐，同时警惕地感知着周围黑暗中的动静。

他们没有走客栈正门的方向，而是沿着小楼后方，一条几乎被荒草和荆棘完全掩盖的隐秘小径，悄无声息地滑入了百瘴客栈外围更加浓密的丛林阴影之中。

这条小径显然罕有人迹，许多地方需要弯腰钻过垂落的、沾满露水和粘液的藤蔓，或是小心翼翼地绕过边缘泛着五彩油光的小型毒水潭。老霍对路径熟悉得令人心惊，那盏昏黄的油灯仿佛能穿透黑暗，精准地照亮每一个安全的落足点。油灯的光芒似乎还有某种驱散低级毒虫和微弱瘴灵的效果，所过之处，周围草丛中窸窸窣窣的声音总会暂时平息。

三人如同三道幽灵，在黎明前最黑暗的帷幕下，沉默地穿行。

走了约莫小半个时辰，天色似乎有了一丝极其微弱的、难以形容的“亮”度变化，并非光，而是一种黑暗“浓度”的稀释。周围的景物轮廓从纯粹的墨黑，逐渐显现出更加深沉的、如同剪影般的灰黑轮廓。

前方带路的老霍忽然停下了脚步。

这里是一片相对开阔的、遍布嶙峋怪石和低矮扭曲灌木的乱石滩。一条颜色浑浊、水流缓慢的小溪从石滩中蜿蜒穿过，水面上漂浮着厚厚的泡沫和腐烂的植物残骸。溪水对岸，是更加高大浓密、被深紫色瘴气笼罩的铁针木林，树林深处传来隐约的、类似金属刮擦的刺耳声响。

“自此往东，沿溪行五里，可见一条被踩出的小道，道旁有绑着褪色红布条的老树，便是通往听竹轩的路径起始。”老霍第一次主动开口，声音干涩低沉，如同从石缝中挤出，“老朽只能送到这里。前路如何，看二位造化。”

说完，他将手中的油灯放在脚边一块相对平坦的石头上，然后对着凌邪和云芷鸢，极其轻微地点了点头，那浑浊的眼中似乎掠过一丝难以解读的、极其复杂的情绪——或许是告诫，或许是……一丝极其罕见的、对“生”的微薄祝愿？

然后，他不再看两人，转身，佝偻的身影如同融化般，悄无声息地退入了来时的黑暗小径，几个呼吸间便消失不见，连脚步声都未曾留下。

石滩上，只剩下凌邪、云芷鸢，以及那盏被老霍留下的、依旧散着昏黄光晕的油灯。

孤寂、危险、前路未卜的感觉，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了两人。

但凌邪只是深吸一口气，弯腰提起了那盏油灯。入手微沉，灯身冰凉，灯罩内的火焰平稳燃烧，似乎永不会熄灭。这盏灯，或许也是乌先生“交易”的一部分，能在这段最危险的初始路途上，提供些许指引和庇护。

“走。”凌邪的声音平静而坚定，提着灯，率先踏入了那条浑浊的小溪。

溪水冰冷刺骨，深度及膝，水底是滑腻的淤泥和尖锐的石块。每一步都需要格外小心。云芷鸢紧随其后，翠绿的涅盘光晕再次在她体表浮现，虽然稀薄，却有效地隔绝了溪水中蕴含的微弱毒素和刺骨寒意。

五里溪路，在黑暗与警惕中，显得格外漫长。溪流两侧的丛林阴影中，不时闪过幽绿或猩红的“光点”——那是潜伏在黑暗中的掠食者的眼睛。但或许是因为油灯那奇异的光芒，或许是凌邪身上散出的、经过星钥之杖和寂灭伤痕淬炼后的一丝特殊气息，那些窥视的目光大多只是跟随一段距离，便悄然隐去，并未动攻击。

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终于，在天边那线暗蓝稍微扩散、将周围景物的灰色剪影勾勒得更加清晰时，他们看到了老霍描述的老树。

那是一棵早已枯死、树干粗大、树皮剥落大半的铁针木，扭曲的枝桠如同绝望伸向天空的手臂。在离地约一人高的树干上，果然系着一条早已褪色白、几乎与灰白树皮融为一体的破烂红布条。布条在清晨极微弱的气流中，无力地垂挂着。

而在老树后方，一条被长期踩踏形成的、泥泞却相对明显的小径，蜿蜒着伸向铁针木林深处。

路，找到了。

凌邪和云芷鸢对视一眼，均从对方眼中看到了一丝振奋。两人不再耽搁，离开溪流，踏上了那条通往听竹轩的小径。

小径显然经常有人行走，虽然泥泞，但路面相对坚实，两侧过于茂密的荆棘和灌木也被人为清理过。空气中弥漫的瘴气浓度似乎也降低了一些，多了一丝淡淡的、清苦的竹叶与湿润泥土的气息。

然而，就在他们以为前路会相对顺利，紧绷的心弦稍微放松了一丝的刹那——

异变，毫无征兆地爆！

“咻！咻！咻！”

数道尖锐的破空声，从左侧密林阴影中骤然响起！并非影刃那种无声的袭击，而是实体的、闪烁着幽蓝寒光的毒针！毒针度极快，覆盖了两人前后左右数尺范围，角度刁钻狠辣，显然出自精于此道的好手！

偷袭者换了方式！不再是纯粹的阴影攻击，而是利用黑沼常见的毒针作为载体，既能规避星钥之杖那奇异力场对能量攻击的部分干扰，又能利用环境毒物增强杀伤！

凌邪在破空声响起的瞬间，混沌邪瞳已捕捉到那几点急逼近的幽蓝寒芒！他来不及挥杖格挡全部，只能猛地将身旁的云芷鸢向右侧一推，同时自己向左侧疾闪！

“嗤！嗤！”

两支毒针擦着凌邪的左臂和右腿外侧掠过，带起两道血痕，伤口处立刻传来火辣辣的灼痛与麻痹感！针上淬的毒，猛烈而阴损！

云芷鸢被凌邪推开，险险避开了射向她要害的毒针，但肩头仍被一支毒针擦过，涅盘光晕剧烈波动，将那毒素大半净化，但仍有一丝侵入，让她闷哼一声，身形微晃。

更多的毒针如同疾风暴雨般从阴影中激射而出！同时，数道迅捷如鬼魅的黑影，如同猎豹般从两侧灌木中扑出！这些人全身包裹在紧身的、涂抹了哑光涂料的黑色皮甲中，脸上戴着只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，手中握着淬毒的短刃或吹箭筒，动作矫健，配合默契，散着冰冷而高效的杀戮气息——并非影狩那种虚无缥缈的阴影生物，而是训练有素的人类刺客！

他们利用了黎明前最黑暗、也是人警惕性可能稍懈的时刻，动了雷霆一击！

“是‘黑沼蝮蛇’！本地有名的杀手团伙！”云芷鸢急声道，显然认出了这些刺客的来历。黑沼蝮蛇，拿钱办事，手段阴毒，擅长利用环境潜伏暗杀，是黑沼中最令人头疼的势力之一。他们出现在这里，只能说明——有人出钱买他们的命！而且，买家对他们的行踪了如指掌！

影狩自己不出手，雇佣了地头蛇！好狠辣、好算计！

凌邪眼中厉色爆闪！来不及思考谁是幕后黑手，刺客的短刃和吹箭已到眼前！