火油助长了火势,火焰迅冲破偏厦单薄的门窗,向外蔓延。
偏厦紧邻着后院通铺房的山墙,且与赌馆主建筑有木制回廊相连。
夜风一吹,火借风势,先是舔舐上了通铺房的茅草屋顶和木质外墙,紧接着沿着回廊,疯狂扑向赌馆主建筑。
“走水了!走水了!”最先被浓烟呛醒的是睡在通铺房门口的一个老伙计,他惊恐地嘶喊起来,试图叫醒同伴。
然而,火势蔓延得太快了。
火油燃烧产生大量黑烟,迅灌入低矮的通铺房。
许多人尚在梦中便被浓烟窒息,惊醒的人惊慌失措,哭喊着冲向门口,却现门口已被坍塌着火的木梁部分堵住。
惊恐的推搡、踩踏在狭小的空间内生。
通铺房转眼成了人间炼狱。
熊熊烈焰吞噬了房屋,凄厉的惨叫声划破夜空,但很快便被木材燃烧的噼啪声和房屋倒塌的轰鸣淹没。
二十余名小厮,几乎无人逃出。
火势并未就此停歇。
金满堂是砖木混合结构,主体多用木料,加之内部装修奢华,帷幔、地毯、木质隔断、赌桌皆是极好的燃料。
大火以惊人的度从后院向前院、向主楼席卷。
更可怕的是,金满堂东侧紧邻着一家名为“悦安”的中等客栈,两家建筑之间仅有一条不足一丈宽的窄巷。
肆虐的火龙轻易越过窄巷,点燃了客栈后院的马厩草料堆和木质廊檐。
“悦安”客栈住客不少,此时大多在睡梦之中。
火势从后方迅猛扑来,客栈又是典型的木质阁楼结构,瞬间陷入火海。
住客们惊醒时,已是火光冲天,浓烟滚滚。
惊恐的人们哭喊着试图逃生,但楼梯被火封堵,窗户被铁栏所困——客栈为防贼,底层窗户多有铁栏,后院出路已被烈火吞噬……
金满堂和悦安客栈,如同两个巨大的火炬,在焦县最繁华的街区间猛烈燃烧,火光映红了半边天际,十里可见。
木材燃烧的爆裂声、房屋倒塌的巨响、人们绝望的哭喊呼救声交织在一起,宛如地狱奏鸣曲。
附近居民、商户被惊醒,纷纷出来救火。
衙门的值夜差役、水龙队也被急促的锣声和冲天火光惊动,仓促赶来。
然而火势实在太大,水源又显不足,水龙喷出的水柱在滔天烈焰面前杯水车薪。
大火足足烧了两个时辰,直至天色微明,方才在烧无可烧之后渐渐势弱。
昔日雕梁画栋、喧嚣热闹的金满堂,连同紧邻的悦安客栈,已然化为一片冒着青烟、余烬未熄的焦黑废墟。
残垣断壁之间,依稀可见烧成焦炭的尸骸,景象惨不忍睹。
初步清点,金满堂内当值的二十余名小厮,无一幸免,尽数葬身火海。
悦安客栈中的住客、伙计,初步统计烧死、窒息而亡者过四十人,伤者更众。
两处合计,死难者过六十,伤者数十,财物损失巨大。
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