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第214章 汴河钥（第6页）

崔三姑叹了口气，望向那尊神像，眼神悠远：“每月初三，庞府管家会送二十两银子来，说是庞爷捐的香火钱，求家宅安宁。老身收了三年了。”她苦笑一下，“起初以为是庞四海作恶多端，求个心安。后来才知，他求的，是让老身‘看住’那些被他强占、强纳、又性子刚烈的女子，莫让她们寻了短见，坏了他‘喜事’的名头，或是……死在他府里，惹上官非。”

顾怀瑾握杯的手一紧：“苏晚棠她……”

“那是个好孩子。”崔三姑语气带了痛惜，“苏掌柜的独女，性子柔，骨子里却烈。被抬进庞府当晚就悬了梁，幸好那绳结老旧，她又体弱力虚，摔了下来，只是昏死。庞四海怕了，又贪她颜色，便锁在后院小楼，让婆子看守，又让老身每月去两次，送些安神的汤药，实则是替他‘劝说’，让她认命。”她摇摇头，“老身每次去，那孩子不言不语，只是望着窗外，眼神空得让人心慌。药，她倒是喝，可人一天天瘦下去，像盏熬干油的灯。”

“婆婆如何劝说？”

“劝说？”崔三姑冷笑一声，那平静的面具终于裂开一道缝，露出底下的悲愤，“老身只对她说，‘姑娘，留着命，才能看见恶人的下场。死了，就什么都看不见了。’”

顾怀瑾肃然：“婆婆高义。今日庞四海已下狱，其府被查。苏晚棠可有机会脱身？”

崔三姑眼中却无喜色，反而忧色更浓：“庞四海倒了，可他背后的人呢？老身虽在乡下，也知庞四海能在汴州横行，不止靠他那些打手。他每月孝敬各处的银子，可不只老身这二十两香火钱。苏姑娘就算出了庞府，苏掌柜欠的印子钱债主可不止庞四海一个，那些与庞四海勾结的官面上的人，能放过他们父女？更何况……”她压低了声音，“老身最后一次去庞府，是五日前。离开时，无意中听见看守婆子嘀咕，说庞爷前几日心神不宁，好像是在为什么‘庄里的货’烦心，还说什么‘南边催得急’，‘那批硬货得尽快脱手，别像上次那几箱黄的，差点砸手里’。”

顾怀瑾心脏猛地一跳：“‘庄里的货’？‘几箱黄的’？婆婆可知具体指什么？在哪个庄？”

崔三姑摇头：“婆子嘴碎，但也知轻重，没敢多说。只隐约提到什么‘崔家庄东头老窑’、‘夜里运货’、‘南边来的客商’。”

崔家庄东头老窑！

顾怀瑾与门外警戒的赵虎交换了一个眼神。赵虎微微点头，示意记下。

“多谢婆婆坦言。”顾怀瑾起身，深施一礼，“苏姑娘之事，在下会尽力周旋。只是眼下，还需婆婆相助。”

“郎君但说。”

“在下需确认苏姑娘安危，最好能设法一见，让她知晓外间情形，暂安其心。此外，”顾怀瑾目光炯炯，“那‘老窑’所在，婆婆能否指点？”

崔三姑沉吟片刻，下定决心般：“见苏姑娘……庞府虽被围，但后院看守未必全换。老身平日送药，走的是西角门，由一个姓钱的婆子接应。那钱婆子贪杯，每逢西街市集日午后，必偷空去吃酒，约莫一个时辰。今日正是市集日。老身可借送药之名，让这位小哥……”她看了眼孙小乙，“扮作老身侄孙，提药箱，伺机传递消息。但能否见到苏姑娘，要看机缘。”

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“至于老窑，”她走到窗边，指向庄子东面一片稀疏林子，“就在那片林子后面，早年间是个砖窑，废弃几十年了，平常没人去。但这两三个月，偶尔夜里能听见车马声，庄里人都说闹鬼，不敢近前。”

顾怀瑾记下，再次道谢，留下足额诊金——自然被崔三姑坚决推回大半，只收了象征性的几文钱。

离开崔家小院，日头已西斜。

“赵兄，你回城，将‘崔家庄东头老窑’之事密报都督，请立即派人暗中监视，切勿打草惊蛇。小乙随我去庞府西角门，依计行事。”顾怀瑾快吩咐。

赵虎领命，翻身上马，绝尘而去。

顾怀瑾与孙小乙则绕道前往庞府。路上，顾怀瑾对孙小乙细细叮嘱，又将一枚刻有简单“安”字、并无特征的普通玉佩交给小乙：“若有机会，将此物交予苏姑娘，只说‘曙光在前，珍重待时’，她自会明白。”

庞府果然已被军士把守，但主要封堵正门及库房、账房等重要处所，后院一带仍有原有仆役走动，只是人心惶惶。西角门僻静，果然只有一个眼皮浮肿、酒气未散的钱婆子歪在门房里打盹。

崔三姑上前，递上几枚铜钱和一小壶酒，陪着笑脸：“钱妈妈，老身来给苏姑娘送安神汤。这是我乡下侄孙，帮忙提箱子。”

钱婆子眯着眼瞅了瞅低眉顺眼的孙小乙，又掂了掂铜钱，闻了闻酒香，嘟囔道：“三姑婆倒是准时……进去吧，快些，如今府里乱得很，莫让人瞧见生面孔啰嗦。”说罢，开了角门小缝。

孙小乙提着药箱，低头跟在崔三姑身后，顺利潜入。顾怀瑾则在不远处茶摊等候，目光锁定那扇角门，心中默计时辰。

时间一点点过去，茶续了三回，日影又斜了几分。顾怀瑾面上平静，袖中手指却微微蜷起。

就在他几乎要起身时，西角门轻轻开了，孙小乙闪身出来，快步走到茶摊，低声道：“大人，成了！见到了苏姑娘！她虽虚弱，但神志清醒。我将玉佩和话都带到了。她起初惊疑，后来落泪，让我转告‘多谢义士，苏晚棠苟活至今，只等天日重开。庞贼书房卧榻下第三块地砖有夹层，或有所藏。’”

顾怀瑾精神一振：“她可好？有人察觉否？”

“无人察觉。苏姑娘很谨慎，只说了这一句。崔婆婆在旁把风。看情形，庞府后院眼下确实有些乱，无人细查。”

“好。”顾怀瑾起身，放下茶钱，“回驿馆。”

苏晚棠不仅活着，还提供了如此关键的线索！卧榻下第三块地砖的夹层——庞四海老奸巨猾，书房重地，卧榻之下，必是极其隐秘紧要之物！

而崔家庄东头的老窑，废弃砖窑，夜里车马声，南边客商……这一切，似乎与那沉河的“几箱黄的”，与庞四海焦虑的“硬货”，隐隐勾连起来。

黄金案，苏晚棠，崔三姑，老窑……看似散落的碎片，正在慢慢拼凑出一幅更庞大、更骇人的图景。顾怀瑾感到，自己正沿着一条幽深的地道，一步步走向汴州繁华表象下，最黑暗的核心。

暮色四合，汴州城华灯初上。顾怀瑾的马车驶入城门，汇入人流。而城南二十里外，崔家庄东头的荒林里，那座废弃的老窑，在渐浓的夜色中，如同沉默的巨兽，等待着被揭开秘密的那一刻。

回到驿馆，顾怀瑾尚未坐定，陈默已闻讯而来，面色沉凝如水。听得崔家庄老窑的线索与苏晚棠的密报，他眼中寒光一闪，当即唤来张都尉，低声吩咐：“你亲带一队绝对可靠的好手，扮作行商或樵夫，潜至崔家庄东头老窑附近隐蔽监视，切勿靠近，更不可打草惊蛇。若有任何异动，尤其是夜间车马进出，来回报。另，着人盯紧汴州各门，特别是南门，留意有无形迹可疑的南边客商车队。”张都尉领命，悄无声息退下布置。

“至于庞府书房……”陈默踱步，指节轻叩桌面，“此时府邸查封，庞四海下狱，其党羽必如惊弓之鸟。那卧榻下的秘密，恐已有人觊觎，甚至可能转移。我们必须尽快动手，迟则生变。”

顾怀瑾颔：“然则，若公然搜查，恐惊动幕后之人。不如……”他略一沉吟，“以核对查封财物、清点庞府产业之名，派稳妥之人进入书房，暗中查探。庞四海入狱，其心腹管家、账房等关键人物亦在羁押，府中余者，不足为虑。”

“此计可行。”陈默道，“此事须万分隐秘。赵虎精细，让他带两个生面孔、手脚利索的弟兄，持我手令，明日一早即去。名义是清点书房藏书、字画等雅物，掩人耳目。”

计议已定，陈默又道：“苏晚棠处，既已通消息，便需加意保护，以防狗急跳墙。我会增派可靠女卒，以看守之名，行护卫之实，将她迁至更稳妥处。至于其父苏掌柜……”他冷哼一声，“本督已派人‘请’他来问话。若他聪明，便该知道，此时唯有吐实，方有一线生机。”

是夜，都督府书房灯火长明。顾怀瑾与陈默对坐，梳理连日所得。黄金、老窑、南边客商、庞四海的货运网络、可能涉及的军资与“硬货”……线索渐多，却仍如雾里看花，难窥全豹。

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