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第211章 石女（第1页）

擂台风波暂歇，沈清辞与谢昭并未真去什么西市酒馆，而是穿街过巷，几番迂回，确认无人尾随后，悄然回到了竹意小筑。

顾闲云早已在静室等候，见二人归来，目光在沈清辞身上一扫，微微颔：“没受伤便好。那崔老四是血云楼残余的‘五毒使’之一，阴狠狡诈，惯用毒爪，你能逼退他，已是不易。只是如此一来，你也算入了某些人的眼。”

沈清辞卸下易容，恢复清冷面容，眉宇间凝着一丝沉思：“他意在试探，目标明确，似是冲着剑，或冲着我最后那式剑法而来。看来，我们的动作，已引起怀疑。”

谢昭已自顾自寻了张椅子坐下，拎起桌上的茶壶对嘴灌了一口，毫无形象地抹了抹嘴：“何止怀疑。顾老头，你猜我在回来路上，现了什么？”他虽叫着“顾老头”，语气却亲近。

“哦？”顾闲云看向他。

“至少三拨盯梢的。一拨像是皇城司的探子，手法规矩但眼神太利；一拨鬼鬼祟祟，路数像是江湖下九流的包打听，估计是太子或哪位大人物的暗桩；还有一拨……”谢昭收起那副惫懒相，眼神锐利起来，“藏得最深，气息几乎与市井百姓无异，但行走间步伐间距恒定，呼吸绵长，是高手，而且是训练有素的杀手，很可能是血云楼的‘影子’。”

沈清辞心下一沉。比她预想的还要快，还要多。

“无妨。”顾闲云抚须，神色镇定，“既然走到台前，便料到有此一着。关键在于，他们看到了多少，又猜到了多少。清辞，你今日最后那式‘破阵’，虽经改动，终究脱胎于沈家剑法，有心人未必不能看出端倪。日后需更谨慎。”

“清辞明白。”

“接下来第二轮比试，规矩是抽签分组，捉对厮杀，直至决出三十二强。”顾闲云道，“签筒由皇城司与礼部共同监管，看似公平，但运作空间极大。你要做好准备，对手绝不会简单。”

沈清辞点头，正欲开口，院外忽然传来一阵极轻微的铃铛声响，三长两短，是听风阁的紧急联络信号。

顾闲云神色微凛：“进来。”

一名灰衣人如幽灵般闪入静室，单膝跪地，声音急促：“阁主，谢姑娘，刚收到密报。今日午后，西市‘天工坊’生爆炸，伤亡数人。爆炸原因蹊跷，并非火药，现场残留有精巧机关碎片。更奇的是，爆炸中心有一女子，年约二十，昏迷不醒，身上无外伤，但医者诊治时现……现她竟是‘石女’之身。本已奇事一桩，不料那女子醒来后，竟自称刘秀娟，并口口声声说要见‘能主事的大人’，有惊天冤情呈报，所涉之事……似乎与已故的工部侍郎，以及当年漕运沉银案有关。此事已惊动京兆府，但消息被皇城司迅封锁。那女子如今被皇城司带走，不知拘于何处。”

石女？机关爆炸？工部侍郎？漕运沉银案？

这几个词组合在一起，透着一股诡异的蹊跷。漕运沉银案是五年前的一桩大案，一批运往边关的饷银在漕河神秘沉没，打捞后数目短缺巨大，时任工部侍郎的李维被指监管不力、中饱私囊，下狱后不久便“畏罪自尽”，家产抄没，家人流放。此案当年与沈家案几乎先后生，也曾震动朝野，但很快被柳渊压下。如今，一个身有隐秘残疾、出现在机关爆炸现场、自称有冤情的女子，突然重提此案？

沈清辞与顾闲云对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。柳渊刚倒，与此相关的旧案便出现新的蹊跷证人？这绝非巧合。

“天工坊是什么地方？那女子是何来历？可曾查明？”沈清辞追问。

“天工坊是东都一家有名的机关器物铺子，兼营锁具、暗格制作，店主鲁大成，手艺精湛，在业内有些名气，背景干净，与朝堂似无瓜葛。至于那刘秀娟……”灰衣人顿了顿，“据查，似是京郊农户之女，但户籍简陋，父母早亡，独居，平日深居简出，邻里只知她体弱多病，少与外人往来，其余一概不知，甚是神秘。爆炸生时，她正巧在坊内定制一件饰盒，据幸存的伙计说，她似乎对店内机关颇感兴趣，问了许多问题。”

一个深居简出的农家“石女”，会对精巧机关感兴趣？沈清辞直觉此事绝不简单。

“皇城司谁接管了此事？”顾闲云问。

“是皇城司副指挥使，冯阎。此人外号‘活阎罗’，是陛下新近提拔的心腹，手段狠辣，只听命于陛下，与东宫并无明面瓜葛。但正因如此，他插手此事，才更显怪异。按理，一桩市井爆炸案，即便涉及机关，也未必需要皇城司副指挥使亲自过问，还如此迅封锁消息。”

冯阎？沈清辞知道此人，是皇帝用来制衡东宫与清理柳渊余党的一把快刀，冷酷无情，只效忠皇帝一人。他带走刘秀娟，是为了查案，还是……为了控制这个可能掀开旧案的证人？

“爆炸现场的机关碎片，可曾带回？”沈清辞问。

灰衣人从怀中取出一个小心包裹的布包，打开，里面是几片焦黑扭曲的金属碎片，隐约可见精巧的齿轮和卡榫结构。“碎片收集不全，且损毁严重。但阁内机关巧手初步辨认，其构造原理极为精妙，非寻常匠人所能为，有些设计……甚至类似军中失传的‘神机弩’部分构件，但更加小巧复杂。爆炸威力集中，似乎并非为了杀伤，而是……为了销毁什么，或是触某种讯号。”

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类似军中之物？沈清辞拿起一片，仔细端详。她对机关之术不算精通，但沈家世代将门，对军械并不陌生。这碎片纹路细腻，铸造水平极高，绝非民间普通作坊能造出。

“刘秀娟……石女……”沈清辞沉吟。一个身有隐疾的女子，与精妙机关、陈年旧案联系在一起……她忽然想起，顾闲云曾提过，已故工部侍郎李维，除了擅长水利漕运，似乎对奇巧机关也颇有研究，只是不为人知。难道……

“顾叔叔，李维侍郎，当年是否以机关之术闻名？”

顾闲云闻言，眼中精光一闪：“你不提我倒险些忘了。李维此人，出身将作监世家，于营造、器械确有天赋，尤擅精巧机关。先帝在位时，他曾主持改造过皇陵的部分防盗机关，先帝赞其‘巧思’。只是他后来任职工部，主要负责漕运水利，此项才能便不常显露。你怀疑……这刘秀娟与李维有关？”

“一个对机关感兴趣的‘石女’，出现在机关爆炸现场，口称冤情涉及已故的工部侍郎……太过巧合。”沈清辞放下碎片，目光坚定，“冯阎将她带走，消息封锁，我们很难直接接触。但或许，可以从‘天工坊’和机关碎片入手。若这机关真与李维，甚至与当年的漕运沉银案有关，那背后牵扯的可能不仅仅是贪墨，还有可能涉及……军械走私，或更可怕的图谋。”

谢昭在一旁听了半晌，此时插话道：“我说，这事儿听着就邪门。一个姑娘家，又是石女，又懂机关，还扯上陈年旧案、皇城司……水太深。不过，”他话锋一转，眼中闪着跃跃欲试的光，“我就喜欢深水。探查天工坊这事儿，交给我如何？偷鸡摸狗……啊不，是探查暗访，我最在行。顺便摸摸那个鲁大成的底。”

顾闲云看向沈清辞。沈清辞略一思索，点头：“有劳谢兄。务必小心，鲁大成未必如表面干净。此外，冯阎那边，我们也不能完全被动。需要一个人，能合理接近皇城司，或者至少能探听到关于刘秀娟的消息。”

“你想从武道会入手？”顾闲云了然。

“是。”沈清辞道，“冯阎身为皇城司副指挥使，此番武林盛会，皇城司负有部分监察、遴选之责，他必会露面。第二轮比试在即，若我能引起足够注意，或许有机会进入他的视线。即便不能直接接触刘秀娟，也能伺机观察皇城司动向，甚至……制造与冯阎‘偶遇’的机会。”

“此举冒险。”顾闲云皱眉。

“但值得一试。”沈清辞目光沉静，“柳渊虽倒，余党未清，太子一党虎视眈眈，北狄、血云楼暗藏其中，如今又多出这诡异的机关案。我们需在迷雾中寻得线头，而刘秀娟，很可能就是其中一个关键的线头。她选择在此时、以此种方式出现，绝不会是偶然。”

她顿了顿，看向桌上那些焦黑的机关碎片：“况且，我有预感，这精妙的机关术，或许与我们要查的、更深层的东西有关。当年沈家被诬通敌，其中一项‘证据’，便是与北狄往来信函中，提到了某种‘攻城利器’的图样。父亲曾说，那图样精巧绝伦，非一般匠人可绘。只是当时无人深究图纸来源……”

顾闲云神色骤然严肃：“你是说，当年构陷沈家的‘证据’，可能也出自精通机关之人的手笔？而李维，恰好擅长此道……”

“只是猜测。”沈清辞道，“但任何线索，都不能放过。李维‘畏罪自尽’的时间，与沈家案相隔不远。若他并非单纯贪墨，而是因别的事被灭口……”

室内的空气骤然凝重。若真如此，那当年沈家冤案背后的黑手，所图谋的恐怕远想象。

“兵分两路。”顾闲云拍板，“谢昭，你去查天工坊和鲁大成，务必弄清爆炸真相与机关来源。清辞，你专心应对武道会，伺机接触皇城司。我会动用所有暗线，全力调查李维旧事、漕运沉银案详情，以及这个刘秀娟的真实身份。记住，一切小心，安全为上。”

“是。”沈清辞与谢昭齐声应道。

谢昭伸了个懒腰，又恢复了那副玩世不恭的样子：“得嘞，干活去。顾老头，有好酒给我留着啊。”说着，身形一晃，已从窗口掠出，消失在渐沉的暮色中。