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第197章 金叶子（第2页）

“这片，买船上女眷，不被为难。”又一片。

“这片，买哈桑老人的绒毯，物归原主。”第三片。

“这片，买乐户姑娘们的琵琶，完好无损。”第四片。

……

她一片一片地数着，每推出一片，就说一个条件。声音不大，却带着一种不容置疑的力量。那不是乞求，而是交易——用李家用血泪守护、几乎被视为家族图腾的“保命钱”，换取此时此刻、此船之上，所有人的一线生机。

小校脸上的横肉抽搐着，他显然没料到这个看似普通的老妇有如此胆魄。二十片金叶子，价值不菲，足够他逍遥快活好一阵。而对方提出的，不过是些无关痛痒的“平安”。

“剩下的，”王桂芬将最后几片金叶子收回，紧紧握在手心，目光如炬，“是老身和孙女去扬州投亲的盘缠。官爷若觉得不够，”她顿了顿，一字一句道，“老身怀中，还有先帝御赐的一枚玉珏。只是此物若现世，惊动的恐怕就不只是这小小关卡了。”

这是虚张声势。李家哪有御赐之物？但王桂芬赌的就是乱世之中，官兵多一事不如少一事的心理，以及那“先帝御赐”名头可能带来的麻烦。

小校脸色变幻，最终，贪婪压过了疑虑。他一把揽过那十几片金叶子，掂了掂，狞笑道：“老太婆会做人。走吧！别再让老子看见你们！”

船只重新起航，驶离关卡。船舱里死一般寂静，所有人都看着王桂芬。她缓缓坐下，将最后几片金叶子小心收好，又把李强的琴谱和地图贴身放好。然后，她伸出手，轻轻抱住了还在抖的知夏。

“娘……”知夏仰起脸，泪痕未干，“那些金叶子……爹爹和哥哥……”

“你爹爹和哥哥省下这些，是为了让我们活下去。”王桂芬的声音疲惫却坚定，“不是把它们当菩萨供着。你姐姐用命给我们换来的生路，娘要是再被几个金片子困死，那才是真的对不起他们。”

她望向舱外，江水茫茫，前途未卜。但怀中女儿的温度，袖中琴谱的触感，以及脑海中那张画着棠梨花的地图，让她第一次觉得，前路纵然艰险，却并非绝境。

那袋象征着“自我价值”、几乎与家人性命等重、让她和儿子都陷入扭曲执念的金叶子，终于在此刻，在生与死的抉择面前，被赋予了它最初、也是最本质的意义——用来活命的钱。

金钱不是锁链，不是墓碑，不是衡量亲情与牺牲的标尺。它只是一把钥匙，至于打开的是生门还是死局，取决于握钥匙的人，有没有勇气，在正确的时刻，拧动它。

江风拂过，隐约带来下游扬州城的喧嚣。王桂芬抱紧女儿，抱紧琴匣，抱紧那仅存的几片金叶子和血染的地图。她知道，真正的风暴尚未到来，但至少在此刻，她砸碎了心中的枷锁，带着女儿，带着儿子未竟的托付，驶向那个开满棠梨花的、名为“栖梧琴斋”的希望之地。

（接续前文，时间线推移至数日后，扬州城内）

扬州城西，临近运河码头的一处僻静院落。院中植有数株晚开的棠梨，花香与运河的湿气混杂。陈默斜倚在廊下竹榻上，手边放着一碗未动的汤药。他面色依旧苍白，肋下的旧伤在湿冷天气里隐隐作痛，掌心那道银色的时空印记偶尔会微微烫，仿佛呼应着某个遥远时空的搏动。

“陈兄还在愣？”爽朗笑声自月洞门处传来。只见三个身影鱼贯而入，皆是布衣短打，却难掩挺拔之气。

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为之人约莫三十许，国字脸，短髯，左眉骨处有道寸长刀疤，背着一个长条形的布囊。他冲陈默抱拳：“某姓顾，行三，陈兄唤我‘顾三’便是。这院子乃家姐‘栖梧琴斋’的别业，听闻陈兄是长安故人之后，特来叨扰。”他声如洪钟，正是王桂芬地图上所示那位“顾三娘子”的亲弟，实为扬州盐铁衙门的小吏，为人豪侠。

第二个进来的是个白面文士，眉眼细长，手中把玩着一对玉核桃，举止间有几分市井精明气。他略一拱手：“鄙姓周，单名一个‘砚’字，在扬州做些茶马生意。与顾三哥是旧识，今日特来凑个热闹。”此人乃扬州商贾子弟，消息灵通。

最后一位是个黝黑壮实的汉子，沉默寡言，腰间别着把解腕短刀，进门后只朝陈默点了点头，便自顾自在院中石凳坐下，目光警惕地扫视四周。顾三介绍道：“这位是雷大哥，运河上的老‘水鹞子’，如今在码头管着些力夫。”显然是漕帮人物。

陈默挣扎起身还礼，心中却是警铃微作。这几人出现的时机、与“栖梧琴斋”的关联、以及各自身上那股子掩不住的草莽与公门混杂的气息，都让他本能地感到不寻常。尤其是那顾三背后布囊的形状，分明是把制式横刀。

“诸位兄长抬爱，陈某有伤在身，不便久陪。”陈默试图推拒。

“欸，陈兄此言差矣。”周砚笑眯眯地凑近，玉核桃在掌心转得飞快，“久闻长安子弟博戏风流，今日难得清净，何不手谈几局，以遣永昼？”说着，变戏法般从袖中掏出一物——并非陈默熟悉的纸牌，而是一副骨片制成的“叶子”，其上绘有“将、士、象、车、马、炮、卒”等字样，并配以花色图案，正是唐代流行的博戏“象戏叶子格”（类似后世叶子戏，是纸牌雏形，常以军阵为题材）。骨片温润，显是常用之物。

顾三也解下布囊，随手靠墙放好，拍了拍手：“正是！某是个粗人，不懂琴瑟雅趣，就爱这叶子戏。陈兄既从长安来，必是此中高手。雷大哥，你也别干坐着，三缺一，正好凑一局‘斗地主’！”他说的“斗地主”并非后世扑克玩法，而是唐代市井对叶子戏一种三人玩法的俗称，因常以“地主”（庄家）与“农户”（闲家）相斗得名。

雷大哥闷哼一声，算是应了。

陈默心知推脱不过，只得在石桌旁坐下。他穿越前虽是现代人，但前世身为特工时，为融入各种环境，对古今中外博戏皆有涉猎。这唐代叶子戏的规则，他略一观察手中骨牌，便猜出七八分：应是类似后世“大老二”或“锄大地”的玩法，以军事序列大小定牌力，有特殊组合牌型。

周砚手法熟稔地洗牌、分牌。骨牌共三十张，三人各得十张，余十张为底牌，由“地主”独得。叫分抢“地主”，抢得者可看底牌并替换手牌，再与两家“农户”相斗，先出完牌者胜。

“某先叫，两分！”顾三率先开口，手指敲了敲桌面。

周砚捻须微笑：“三分。”

轮到陈默。他快扫视手牌：主牌（将）有一张“天策上将”（最大），副牌有“左武侯”“右骁卫”等，但牌型较散，缺“连对”“飞机”等大牌。他本欲放弃，但目光扫过顾三那看似随意放置、实则封住院门退路的布囊，以及雷大哥始终按在刀柄附近的手，心中一动。

“四分。”陈默平静道，将代表分数的筹码推出一枚。他需要更多牌来观察局势，也需要一个合理的、不引人怀疑的“入局”姿态。