殿内鸦雀无声。许多年轻官员、寒门出身的官员,已暗暗点头。
此时,一直沉默的沈砚缓缓开口:“皇后所言,朕深以为然。女官署所司,皆内廷事务、女子之事,本就该由女子掌管。设官分职,考核任免,正是为了理顺体制,人尽其才。此事,朕意已决。”
皇帝一锤定音。纵然仍有老臣面有悻色,却再无人敢公开反对。
三、初试啼声,群芳竞秀
诏书颁布,天下震动。有嗤之以鼻者,有观望犹豫者,亦有摩拳擦掌者。
次选拔,定在三个月后的端午。消息传开,反应各异。
城南林氏医馆,女医林婉如接到官府文书时,手微微抖。她想起当年因身为女子,被医学堂拒之门外的屈辱;想起这些年行医,多少白眼与“女子行医不祥”的闲话。如今,皇后亲自下诏,征选女医官!
“娘,我去。”她对卧床的老母说,“我要让天下人知道,女子也能凭医术,堂堂正正吃皇粮,救死扶伤!”
城西绣坊,织工许巧手被姐妹推搡着去报名。她怯生生道:“我……我只认得几个数,会记个账,能行吗?”坊主大笑:“怎么不行!诏书上说了,尚功局就要会算账、懂织造的!你手艺好,账目清,说不定能当个管事!”
也有一些官宦人家,严禁女儿抛头露面。但总有大胆的,如兵部侍郎之女赵明慧,自幼喜读律法,向往刑名之事。她跪在父亲面前:“父亲,女官署宫正司掌刑名规矩,女儿想去试试。纵不中,也让天下人知道,女子并非只知绣花扑蝶!”
端午那日,设在原内侍省衙门的考场外,人群熙攘。来看热闹的远比应考的多。但当看到一个个女子或独自、或结伴,神情肃穆地走入考场时,围观者的嬉笑渐渐停了。
考场内,苏清鸢亲自主持。考题分四类:
?德:并非空谈女德,而是案例分析。如“宫女窃物,查实后痛哭求饶,称老母病重无钱医治,该如何处置?”
?才:医女考病理方剂,织女考织物鉴别、成本核算,文考公文拟写、典籍诠释。
?能:现场辨识药材、操作织机、处理账目、调解纠纷等实操。
?绩:呈交过往作品、医案、账册等实物。
林婉如面对一道疑难杂症题,沉思片刻,提笔写下:“此症非表邪,乃情志不舒,肝气郁结所致。当以逍遥散加减,并辅以言语开导……”她想起多年行医所见,多少妇人病痛,源于心中郁结。
许巧手看着一堆乱账,凝神拨算盘,不过一刻钟便厘清头绪,指出三处纰漏。赵明慧则对一桩虚构的宫女纠纷案,援引《景和律》及宫规,判得条理清晰,令人信服。
三日放榜。百人入选,林婉如名列典医署榜,授正八品医官;许巧手入尚功局,授从八品掌计;赵明慧入宫正司,授正九品司正。其余入选者,各有职司。
授官那日,苏清鸢亲临。她看着堂下这些年龄不一、出身各异的女子,缓声道:“从今日起,尔等便是我启朝第一批女官。官不分男女,只论才德。望尔等恪尽职守,秉公办事,为天下女子做个榜样。”
“谨遵娘娘教诲!”百人齐声,清音琅琅。
四、初露锋芒,非议渐消
女官署正式运作,质疑声并未停歇。不少人等着看笑话。
机会很快来了。中秋宫宴在即,所需锦缎、器物繁多。尚功局呈报预算:纹银三万两。有管内侍嗤笑:“往年这类采买,哪次不要五万两?女人家,不懂行情瞎报价。”
许巧手不慌不忙,呈上详细清单:每种锦缎市价、用量、损耗,每样器物成本、工费,清清楚楚。她当众拨算盘,一笔笔算给众人听。最后道:“内侍省往年报价五万两,其中一万两为‘惯例’损耗,实则多报。妾等实地访价,严格核计,三万两足矣。若不信,可招标采买,价高者得。”
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事实胜于雄辩。宫宴如期举办,用料精美,花费却省下近半。许巧手之名,悄然传开。
典医署这边,林婉如上任后第一件事,便是建立“女科”。她奏请苏清鸢,在宫内设专门诊室,由女医官看诊,记录病案,保密诊治。许多嫔妃、宫人积年隐疾得以治愈。她又编撰《妇人常见症治要略》,图文并茂,分各宫。连一向对女官署不以为然的太医院院使,在看过其中几个精妙方剂后,也不得不叹服。
宫正司的赵明慧,则遇上一桩棘手案子:两位嫔妃因琐事争执,一位不慎落水,指称对方推搡。双方各执一词,宫人皆不敢言。赵明慧不急不躁,先勘验现场,现落水处栏杆有新痕;再分开询问当事宫人,现证词矛盾处;最后请典医署验伤,现落水者手臂伤痕方向与所述不符。抽丝剥茧后真相大白:落水者自己失足,为避责罚诬陷他人。赵明慧依宫规处置,罚诬告者禁足,赏说实话宫人。处置公允,令人信服。
最让人刮目相看的,是宣教司。她们不仅教宫女识字算数,还开设“妇幼保健”“持家理财”“律法常识”等课,听者踊跃。又将宫中旧籍整理编目,方便查阅。原本对此不屑一顾的内侍省老太监,有次急需查找前朝礼仪旧例,在浩如烟海的旧档中无从下手,宣教司女官半日便找出,令他老脸通红,心服口服。
半年下来,女官署政绩斐然:内廷开支节省两成,办事效率提高,争端减少,宫人面貌焕然一新。那些等着看笑话的声音,渐渐低了,散了。
五、星火燎原,未来可期
景和五年末,女官署述职。苏清鸢听取各司禀报,面露欣慰。
林婉如奏:“典医署半年诊治后宫及宗室女眷一千二百余人次,编撰医案三百余例,培训医女二十人。现请求于民间设‘女医讲习所’,广授医术,造福百姓。”
许巧手报:“尚功局清点内库,厘清账目,追回陈年旧欠五百余两。新制宫服三百套,节省工料银两千两。请准设‘织造学堂’,传习技艺。”
赵明慧道:“宫正司审理大小纠纷四十七起,皆已妥善处置。新修《内廷规例》三十二章,宫人皆知所循。请准将规例精简,颁行各王府、勋贵内宅参考。”
苏清鸢一一准奏。她看向这些目光坚定、举止干练的女子,心中感慨。不过半年,她们已脱胎换骨。
“尔等做得很好。”她温声道,“但莫忘初心。女官署之设,非仅为宫廷,更为天下女子开一扇窗,示一条路。尔等便是窗,便是路。”
她起身,走到窗前。窗外春意渐浓,柳枝吐绿。
“本宫已奏请陛下,来年女官署选拔,范围扩大至天下。各州县可荐举通晓医理、精通女红、擅长书算、明达事理的良家女子,经考核后,入京候选。其中佼佼者,可派往各王府、公主府、乃至勋贵之家,协助理家;亦可于地方设女医馆、女子学堂。”
话音落下,满堂女官眼中绽放光彩。这意味着,她们的路,将越走越宽;天下女子,将看到更多可能。
消息传出,朝野再次震动。但这一次,反对的声音微弱了许多。因为事实摆在眼前:女官署办事得力,内廷井井有条;因为皇后行事有度,步步为营;更因为,皇帝沈砚的鼎力支持,从未动摇。
一日,沈砚与苏清鸢在御花园散步。海棠依旧,只是今年花树下,多了些捧着账册、医书匆匆走过的绯衣女官身影。
“清鸢,你看,”沈砚指着那些身影,“半年前,她们或许还在深闺刺绣,在医馆劳碌,在家中叹息。如今,她们昂挺胸,各司其职。”
苏清鸢微笑:“这只是一小步。但我相信,星星之火,可以燎原。终有一日,女子读书明理、行医济世、为官任事,将不再是奇谈。终有一日,母亲可以告诉女儿:你想做什么,便去努力,这世间自有你一方天地。”
沈砚握紧她的手:“会的。有你我在,有她们在,这条路,会越走越宽。”
春风吹过,海棠纷落如雨。花雨中,女官们的身影渐行渐远,坚定而从容。坤宁宫飞檐下的铜铃在风中轻响,仿佛在为一个新时代的到来,奏响清越的前音。这声音虽细微,却必将穿透宫墙,传遍四海,唤醒千千万万沉睡的梦想。
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