清晨的湿地在雾气中醒来时,二十一名考生已经整装待。
经过昨晚的抗议事件和尼特罗会长的重新测试,剩余考生的心态生了微妙的变化。那些侥幸通过的人庆幸中带着后怕,而那些原本就凭实力通过的人则更加沉稳。所有人都明白了一个残酷的事实:在猎人考试中,实力是唯一的通行证,抱怨和抗议毫无意义。
夜、小杰、酷拉皮卡和雷欧力四人围坐在即将熄灭的篝火旁,吃着最后一点干粮。食物不多了,但没人抱怨——比起那些被淘汰的人,能坐在这里吃饭已经是幸运。
“今天会是什么测试?”雷欧力嚼着硬面包,含糊不清地问。
酷拉皮卡整理着自己的装备——绳索、钩爪、小刀、急救包:“根据往届资料,第四场考试通常是在封闭环境中进行的综合性测试。可能是迷宫、陷阱塔,或者模拟实战环境。”
小杰眼睛亮:“陷阱塔?那是什么?”
“猎人协会用来训练新人的设施之一。”酷拉皮卡解释,“一座内部结构复杂的巨塔,每层都有不同的挑战。考生需要从顶层到底层,在限定时间内找到出口。通常会有各种机关、谜题,有时还有战斗测试。”
夜回忆起柯尔特的情报简报。简报中提到过陷阱塔,但没有详细信息——每年的内部结构都会改变,防止考生提前准备。
“总之,做好面对任何情况的准备。”夜说,他检查了自己的短刀和随身物品,“食物和水要节省,不知道测试会持续多久。”
上午八点整,萨茨准时出现在营地中央。他的表情一如既往地平静,仿佛昨晚的骚乱从未生。
“集合。”萨茨的声音清晰有力。
二十一名考生迅排成三列。夜注意到队伍中少了几个熟悉的面孔,但多了几个他之前没太注意的人:一个总是戴着耳机的沉默少年,一个不断在笔记本上记录什么的女生,还有一个老是在玩魔方的男孩。
“第四场考试地点:陷阱塔。”萨茨说,“现在出,跟我来。”
没有多余的解释,萨茨转身就走。考生们赶紧跟上。这次没有人质疑,没有人抱怨,所有人都默默地跟随。
他们离开湿地,进入一片茂密的森林。路很难走,几乎没有成型的路径,但萨茨的脚步稳健而迅,像是早已熟悉这里的每一寸土地。考生们必须全力才能跟上。
走了大约两小时,森林逐渐稀疏,前方出现了一片开阔地。然后,他们看到了它——
陷阱塔。
即使从远处看,那座塔也令人震撼。它矗立在一片荒芜的平原中央,高度至少有三百米,通体由某种深灰色的石材建成,表面光滑得反光,几乎看不到窗户或开口。塔身呈完美的圆柱形,顶端是尖锐的锥形,像一柄直刺天空的巨剑。最诡异的是,整座塔没有任何外部装饰,没有任何标识,就像一块被遗忘的远古巨石。
“这……这就是陷阱塔?”有考生低声惊叹。
“比我想象的还要大。”酷拉皮卡仰头看着塔顶,“完全看不到入口。”
萨茨带领他们走到塔底。近距离看,塔更加压迫人。石材表面有着细微的纹理,像是某种古老的文字或图案,但在阳光下看不真切。塔底直径至少有五十米,人站在旁边渺小得像蚂蚁。
“陷阱塔,猎人协会训练设施之一,也用于考试。”萨茨终于开始解释,“你们需要从塔顶进入,在七十二小时内到达塔底出口。塔内有多条路径,每条路径的挑战不同,难度也不同。你们可以自由选择。”
“如果七十二小时内没出来呢?”有人问。
“视为淘汰。”萨茨面无表情,“另外,塔内有各种危险,受伤或死亡自行负责。现在,上塔顶。”
他指向塔身——那里突然降下几十条绳索,每条绳索末端都有个简易的座位。
“坐上去,绳索会把你们拉到塔顶。记住,选择决定命运,谨慎思考。”
考生们面面相觑,但没人犹豫太久。陆续有人坐上绳索座位,被缓缓拉上塔顶。夜四人组选择了相邻的绳索,这样可以同时到达。
随着绳索上升,塔的全貌逐渐展现在眼前。夜仔细观察塔身,现那些纹理确实不是自然形成的——它们排列有序,像是某种密码或地图。可惜上升度太快,来不及细看。
十分钟后,他们到达塔顶。这里是一个直径约三十米的圆形平台,地面是粗糙的石板,中央有个向下的入口,黑漆漆的深不见底。入口周围有十几个小门,每扇门上都有不同的符号:剑、盾、书、天平、钥匙、眼睛……
“这些门应该对应不同的路径。”酷拉皮卡分析,“我们需要选择一扇。”
其他考生也陆续到达,都在研究这些门。西索饶有兴致地打量着每扇门,脸上带着那种惯有的诡异微笑;奇犽打了个哈欠,似乎对选择毫不在意;半藏闭目感应着什么;伊尔迷站在阴影里,面无表情。
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萨茨最后一个上来,他走到平台中央:“所有门都通向塔底,但路径不同。有的需要战斗,有的需要解谜,有的需要合作。选择适合你们的。现在,开始。”
考生们开始选择。小杰小组商量后决定选择“钥匙”门——小杰认为钥匙象征着开启通路,可能相对简单。西索选择了“剑”门,显然是期待战斗。奇犽随便选了“盾”门。半藏选了“眼睛”门。
夜在门前徘徊。他的目光被一扇特殊的门吸引——那扇门上的符号是“?”问号。其他门都有明确象征,只有这扇门是不确定的。
“未知的路径。”夜自言自语。他的直觉告诉他,这扇门可能最适合自己——未知意味着危险,但也意味着机会。
“你选这扇?”酷拉皮卡走过来,“问号门,可能是最难的,也可能是最简单的。完全看运气。”
“我选这个。”夜下定决心。他喜欢挑战未知,而且他的学习能力和适应能力在未知环境中更有优势。
“好吧,小心。”酷拉皮卡拍拍他的肩,“我们在塔底见。”