夜从钱袋里数出二十戒尼递过去。男人收了钱,扔给他一把铜钥匙:“浴室在走廊尽头,热水供应到晚上九点。吃饭的话现在点,厨房快关门了。”
夜想了想,又要了一份晚餐。他确实饿了,而且不知道明天的行程是否顺利,需要保证体力。
晚餐是炖菜和面包,味道普通但量足。夜坐在角落慢慢吃,同时观察店里的其他客人。有三个看起来像是商人,正在讨论货物价格;两个像是旅者,风尘仆仆;还有一个独坐的老人,穿着奇怪的长袍,面前摆着一本厚厚的书。
吃完饭,夜准备回房休息。经过那老人桌旁时,老人突然开口:“年轻人,去萨巴市?”
夜停下脚步,看向老人。对方大约六十多岁,头花白,脸上布满皱纹,但眼睛异常清澈,透着智慧的光芒。
“是的。”夜谨慎地回答。
“参加猎人考试?”老人又问。
这次夜没有立刻回答。杜克提醒过,不要轻易透露目的,尤其是在陌生的地方。
老人笑了,没有追问,而是说:“今年的考生会比往年多。听说有几个世家子弟也报名了,还有几个在黑暗大陆边缘活动过的狠角色。竞争会很激烈。”
夜心中一动。这老人似乎知道很多。
“您对猎人考试很了解?”夜试探着问。
“了解一些。”老人合上书,夜瞥见封面上的标题——《空间理论与维度异常》,“我年轻时也考过,可惜没过。后来就专心做研究了。”
夜想起杜克说的“知识的守护者”。眼前这个老人,会不会就是其中一员?但他没有贸然询问,而是说:“那您有什么建议吗?”
老人看了夜几秒,然后说:“建议?每个人面对猎人考试的方式不同。但有一条是通用的——理解规则,而不是对抗规则。猎人考试不是单纯的体能测试,它在考察你的观察力、判断力、适应力,还有……心性。”
他顿了顿,压低声音:“另外,如果你在考试中遇到无法理解的现象,记住,有时候‘异常’本身就是线索。这个世界比看上去复杂得多。”
这话里有话。夜感觉老人在暗示什么,但又不便明说。
“谢谢您的建议。”夜礼貌地说。
老人点点头,重新打开书,不再说话。夜转身上楼,心里却在反复琢磨老人的话。“异常本身就是线索”——这是在指灰岩村那样的空间异常吗?还是在暗示猎人考试中会出现类似的现象?
二楼房间很小,只有一张床、一张桌子和一把椅子,但收拾得干净。夜放下背包,检查门窗都锁好后,开始每天的例行锻炼。
这是他在渔村养成的习惯。虽然身体能力常,但他现,有规律的训练能让身体状态保持稳定,甚至还有微弱的提升。他做了五十个俯卧撑、五十个深蹲、五十个仰卧起坐,然后练习了杜克教的几个防御动作——不是复杂的格斗技,而是如何闪避、如何卸力、如何在被攻击时保护要害。
锻炼完后,夜用房间里的水盆简单擦洗,换上干净衣服。他坐在床上,拿出格伦笔记的抄本,就着油灯的光线再次阅读。
关于十三号矿洞的那部分,他已经读了不下十遍。格伦的记述中有几个关键点:第一,矿洞深处检测到空间活性物质;第二,这种物质会引起生物变异;第三,事故可能不是偶然;第四,他怀疑矿洞连接着某个“不稳定维度接口”。
笔记的最后几页是格伦的推测,字迹潦草,显然是在匆忙或激动状态下写成的:
“如果空间活性物质积累到临界点,可能会引局部维度撕裂。届时,不仅会有变异生物泄露,甚至可能出现完整的‘异界碎片’侵入。猎人协会必须关注此类现象,但据我观察,协会高层对此态度暧昧,似乎有所隐瞒……”
夜合上笔记,陷入沉思。格伦在二十年前就预见到了灰岩村会生的事,而且他怀疑猎人协会在隐瞒什么。如果这是真的,那么猎人协会这个看似正义的组织,背后可能有着复杂的秘密。
窗外传来石桥镇夜晚的声音:远处酒馆的喧哗,更夫的梆子声,偶尔的犬吠。这是一个平凡小镇的平凡夜晚,但夜知道,这个世界远不止表面上这么平静。
他吹灭油灯,躺在床上。黑暗中,各种思绪翻涌:白沙滩村的告别,杜克的嘱咐,老人的暗示,格伦笔记中的警告,还有即将到来的猎人考试。
明天,他将前往更大的城镇,乘坐火车,真正进入这个世界的交通网络。五天之后,他将抵达萨巴市,那个猎人考试的。
“理解规则,而不是对抗规则。”夜默念着老人的话。
他闭上眼睛,让呼吸平缓下来。无论前方有什么,他都需要保持清醒的头脑和坚定的意志。
窗外的月亮升到中天,银辉洒进房间,在地板上投下窗格的影子。夜在规律的呼吸声中,逐渐沉入睡眠。
而在楼下旅店的大堂里,那位看书的老人轻轻合上书,抬头看向二楼的方向,眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“又一个追寻者。”他低声自语,“今年的考试,会很有趣。”
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