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“那就不管哪个夜晚，都乖乖待在家里。”那人冷冷地说完，接着加快了步伐，朝村子中心处走去。

阿什林跟在身后，不停地搭话，试探着森林和村子的情况。但都没有再得到回应。

他们步伐很快，走了一小会儿，进入房屋密集的内圈，能见到其他人的身影了。阿什林闭上嘴，安静地做一个跟班。

“您回来了。”阿什林一路上遇到的每个人都恭敬地对那人这样说。每个人都顺从而恭敬。

他们到了村子的中心，停在那几栋大房子面前。

“外来人。”那人转身，正视阿什林：“早些离开。”

“我也这样想。但夜晚让我昏昏欲睡，没办法赶路。”阿什林皱皱眉：“我讨厌月亮。您有什么法子吗？”

又是那种意味不明的冷笑，那人抬头看月亮：“你应该喜欢它。”

然后转身进入了屋子，并且关上了门。

阿什林有些无奈地叹口气：“人人都爱谜语人？”

她接着找路上遇见的人闲聊，问到孩子们训练的场所，打算一面打探消息，一面去和蝙蝠侠回合。

阿什林的进展算不上顺利，但不是一无所获。

蝙蝠侠的进展倒是十分顺利——

他和阿什林分开后，被皮鲁带着走进了一栋普通的房屋里。

这里聚集了大大小小的孩子，约莫有十来个，他们到来时，这些孩子正三三两两扎堆聊天。皮鲁走进来之后，屋内安静了一瞬，接着变得更加吵闹了。

‘他们在故意无视皮鲁。’蝙蝠侠看见有几个孩子说话声音变得更大了，还在偷瞄皮鲁的反应。

“你在这里玩儿这个吧，我要先去完成今天的训练咕！”皮鲁粗神经地没有任何感觉，他把蝙蝠侠带到一个小木凳上坐下，面前有一个木桌，上面放着一些大石块和锤子，看起来是要把它敲成小石块。

蝙蝠侠拉住皮鲁：“我跟你一起。”

“咕！不可以！”皮鲁的小鸟脑袋猛摇，他还把双翅在胸前交叉重重地比划。“那很危险的，你还太小了。”

“皮鲁，我不是小孩子。”蝙蝠侠压低声音，试图像在哥谭的夜晚那样。但他现在的模样毫无说服力。

“我要看着你训练。”最终，他在皮鲁的坚持下还是妥协了。

皮鲁笑得很开心，隔着羽毛都能分辨出来。他大着胆子摸摸蝙蝠侠的头，小大人似地说：“咕！没问题！”

“我就在那里训练。”他指着不远处的平衡木。“你在这里玩儿，抬头就能看见我啦。”

蝙蝠侠坐下来。大概是训练时间到了，那些孩子也都散开各自去训练了。他拿着锤子一边敲石块，一边观察起来——

说是训练，但完全不合格。做力量练习的孩子没有任何技巧，全凭蛮力在搬动巨石，蝙蝠侠确定，错误的发力方式除了损伤肌肉、阻碍他的生长，没有其他作用。有几个在练剑的孩子，完全是把剑当刀用，毫无章法的劈砍，甚至不如拿木棍的杰森。

至于皮鲁，他训练的项目处，也有几个孩子。他们后来居上——因为他们对皮鲁又推又搡。蝙蝠侠皱着眉，他暂且按捺不动。

“你是从外面来的吗？”一个小女孩坐到蝙蝠侠旁边来。她看起来像一只喜鹊。

“是。”蝙蝠侠一边敲着石块，一边看皮鲁的情况。

小女孩顺着他的眼神看过去，皮鲁被推到了队伍最末，其他人都在他前面依次过平衡木。她不感兴趣地收回视线，接着又问：“外面是什么样子的？你见过守护者吗？”

捕捉到关键词，蝙蝠侠转头看她：“守护神树？”

“不是。我母亲说从前的守护者是一块大石头。”她说着自己咯咯地笑了笑：“真奇怪对吗？石头什么都做不了，它动都不能动，怎么当守护者呢？”

“真奇怪。”蝙蝠侠附和地点点头，他低头敲了敲石头，碾了碾掉落的粉末。他抬头看皮鲁那边，前头的孩子表现得很好，在高高的平衡木上身姿矫健。

他接着说：“皮鲁说，沼泽里的神树和藤蔓会保护我们。”

“他是笨蛋！”小女孩几乎立刻反驳了，她把声音放低了些，悄悄凑到蝙蝠侠耳朵边说：“他连话都说不明白，羽毛褪得也比别人慢。我母亲说，他只能活到下一次献祭了。”

提到献祭，她的语气带着孩子的天真和残忍，里头还潜藏着微小的喜悦，仿佛不用再见到皮鲁是多么值得庆幸的一件事。

“献祭？”蝙蝠侠皱着眉，气压变得有些低。显然，有些吓到小女孩了。

他收敛了些，接着问：“向神树献祭吗？你们献祭族人？”

小女孩是看这个新朋友好看，一时新奇才上来搭话的，但他的问题未免太多了，而且她还记着这是个外乡人，所以不该说太多。她把座位往后挪了挪，小声嘟囔：“为了安宁”

蝙蝠侠盯着她，她有些不自在地砸着石块，动作熟练而且精巧，她砸得很快，而且大小几乎一样。蝙蝠侠低头看自己面前布满粉尘的石块，他把残缺的大石块往旁边推了推，主动把座位挪了过去，掐着嗓子说：“你怎么做到的，能教教我吗？”

他问到点子上了，那正是小女孩擅长的事。

小女孩抬起头，脸上的骄傲隔着羽毛都掩盖不住。她先是看了眼蝙蝠侠的工作成果，伸出羽毛还没褪完的胳膊，用爪子扒拉了两下：“怎么砸这么碎？这样完全用不了了。”

蝙蝠侠从那堆碎石里翻出一块稍微齐整一些的递给她看：“这个可以用吗？”

小女孩摇摇头：“可以。”

“？”

“但是这样太浪费了。”她像个小大人似地教育起蝙蝠侠：“这些石头可是卫队指定要用的，要去很深的密林才能获得，很珍贵的。所以，不可以浪费。”

她拿过小锤子在大石块上比划，划出一个合适的大小，如同她砸下的每一块碎石一样。

“你看，这个大小就是最合适的。提供的能量是最多的。”

蝙蝠侠猜她是想说，那样的利用率最高。