蛮荒域的晨雾尚未散尽,湿润的空气裹挟着草木与妖兽粪便的复杂气息,缠绕在云尘与秦霜周身。两人并肩站在一处凸起的岩石上,目光眺向远方连绵起伏的黑色山脉——那里是蛮荒域深处,也是灵界修士口中“九死一生”的险地。
“这样漫无目的地走下去不是办法。”秦霜将额前被晨露打湿的丝捋至耳后,清丽的脸上满是凝重,“蛮荒域太大了,我们既不知道青云宗灵界分支的具体位置,也不清楚血影教分舵的踪迹,更没有足够的灵石购买修炼资源。再这样下去,别说找血影教报仇,恐怕连自保都成问题。”
云尘深以为然。自踏入灵界以来,他虽能感受到灵气的充裕,却也真切体会到灵界的残酷。昨日路过一处废弃的修士营地时,他们看到满地干涸的血迹与破碎的法宝残骸,从残留的魔气判断,显然是遭遇了血影教修士的袭击。灵界不比凡界,修士境界以灵仙、真仙、金仙划分,他虽突破至元婴期,在灵界却只是刚入门槛的“灵仙初期”,若遇上稍强些的对手,未必能全身而退。
“你在蛮荒域待了数年,可有什么获取情报与资源的稳妥法子?”云尘看向秦霜,语气中带着几分询问。他知道秦霜熟悉此地,必然有自己的生存之道。
秦霜沉吟片刻,眸中闪过一丝思索:“蛮荒域虽乱,却也有不成文的规矩。散修想要生存,要么依附于大势力,要么加入佣兵团。依附势力风险太高,尤其是仙门与魔渊势同水火,我们刚得罪了血影教,魔渊那边肯定不能去;仙门又大多排外,未必会接纳我们这些来历不明的散修。相比之下,佣兵团倒是个不错的选择。”
“佣兵团?”云尘挑眉,这是他第一次听闻灵界的佣兵团。
“没错。”秦霜点头解释道,“蛮荒域有不少佣兵团,大多由散修组成,专门接取各种任务——猎杀妖兽取其内丹、探查上古遗迹、护送商队穿越险地等等,任务完成后能获得丰厚的灵石或修炼资源。而且佣兵团消息灵通,各势力的动向、秘境的位置、妖兽的分布,他们都了如指掌。我们加入佣兵团,既能快获取资源,又能打探血影教与《星辰术》残卷的消息,一举两得。”
“那蛮荒域有哪些靠谱的佣兵团?”云尘追问,眼中泛起一丝期待。
“最有名的是‘黑风佣兵团’和‘猎影佣兵团’。黑风佣兵团人数众多,但行事霸道,经常欺压弱小,甚至有传闻说他们暗中与血影教有勾结,我们最好避开。”秦霜语气顿了顿,继续说道,“猎影佣兵团规模中等,团长是灵仙中期的修士,为人豪爽,团内规矩森严,从不做伤天害理之事,在散修中口碑不错。而且猎影佣兵团的总部就在前方的‘黑石城’,我们可以去那里试试。”
云尘没有犹豫,当即点头:“好,就去猎影佣兵团。事不宜迟,我们尽快出前往黑石城。”
两人收拾好行装,辨明方向后,便朝着黑石城的方向疾驰而去。蛮荒域的山林中妖兽横行,他们不敢有丝毫懈怠,秦霜祭出一面青色阵旗,布下简易的隐匿阵法,将两人的气息掩盖;云尘则运转混沌力,凝神戒备,随时准备应对突状况。
沿途偶尔遇到几只低阶妖兽,都被他们默契地解决。秦霜的剑法精妙,剑气凌厉,能轻易刺穿妖兽的鳞甲;云尘的混沌力更是霸道,只需一掌,便能震碎妖兽的内丹。两人配合默契,一路畅通无阻,不到半日便抵达了黑石城。
黑石城并非真正的城池,而是一处依托巨大黑石山脉建立的修士聚集地。城墙由黑色岩石砌成,高达数十丈,城墙上刻满了防御阵纹,隐约有灵光流转。城内人声鼎沸,往来的修士络绎不绝,大多身着粗布衣衫,腰间挎着法宝,气息彪悍——显然都是常年在蛮荒域挣扎求生的散修。
云尘与秦霜刚踏入城门,便被两个手持长刀的修士拦下。那两人身材魁梧,脸上带着刀疤,眼神锐利地扫过他们:“新来的?进城需缴纳一枚下品灵石,或者出示佣兵团令牌。”
秦霜早有准备,从储物袋中取出两枚下品灵石递了过去:“我们是来加入猎影佣兵团的散修,麻烦通融一下。”
那两个修士接过灵石,脸上的警惕稍减,指了指城内一条宽敞的街道:“猎影佣兵团在城西的‘猎影堂’,沿着这条街直走就能看到。不过提醒你们一句,猎影佣兵团招人很严格,不是什么阿猫阿狗都能进的。”
云尘与秦霜谢过两人,沿着街道向城西走去。城内的建筑大多简陋,多是由岩石搭建而成,街边摆满了摊位,售卖着妖兽内丹、草药、残破的法宝等物品。偶尔能看到几个身着统一服饰的修士走过,腰间挂着“猎影”二字的令牌,正是猎影佣兵团的成员。
不多时,他们便看到了猎影堂。那是一座相对宏伟的建筑,由黑色木材搭建而成,门口悬挂着一面巨大的旗帜,旗帜上绣着一只展翅翱翔的黑色雄鹰,雄鹰眼中闪烁着锐利的光芒——正是猎影佣兵团的标志。
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猎影堂内人声嘈杂,不少散修正围在柜台前咨询加入佣兵团的事宜。云尘与秦霜走上前,柜台后坐着一个身着灰色长袍的中年修士,他抬头看了两人一眼,语气平淡地问道:“你们也是来加入猎影佣兵团的?先填写身份信息,然后去后院参加考核。考核通过者,方能成为正式团员。”
秦霜接过中年修士递来的玉简,用神识扫过,上面是关于身份、修为、擅长领域的基本信息。她与云尘分别填写完毕,将玉简交回后,便跟着一个引导修士前往后院。
后院是一处宽敞的演武场,地面由坚硬的青石铺成,四周站着不少等待考核的散修。演武场中央,一个身着黑色劲装的魁梧汉子正闭目养神,他身材高大,肌肉虬结,周身散着灵仙中期的气息——正是猎影佣兵团的团长,赵虎。
“都安静点!”赵虎睁开眼睛,声音洪亮如钟,瞬间压过了场中的嘈杂声,“想要加入猎影佣兵团,必须通过两项考核:第一,独自猎杀一头‘铁背熊’,取其内丹;第二,与我团一名正式团员交手,坚持十招不败。两项考核全部通过者,方可留下。现在,考核开始!”
话音刚落,便有散修迫不及待地冲向演武场一侧的妖兽圈——那里关押着数头铁背熊。铁背熊是蛮荒域常见的妖兽,实力相当于灵仙初期,皮糙肉厚,力大无穷,普通散修想要独自猎杀,并非易事。
云尘与秦霜对视一眼,也跟着走了过去。秦霜低声说道:“铁背熊的弱点在咽喉处,它的皮毛坚硬,普通法宝难以刺穿,你我各负责一头,战决。”
云尘点头应允,两人分别挑选了一头体型中等的铁背熊,将其引出妖兽圈。铁背熊见到生人,顿时怒吼一声,挥舞着巨大的熊掌便朝着他们拍来。那熊掌带着呼啸的风声,威力惊人,若是被拍中,恐怕会当场骨碎筋折。
秦霜身形灵动,手持长剑轻盈闪避,同时寻找攻击机会。她的剑法精妙绝伦,剑光闪烁间,不断刺向铁背熊的咽喉。铁背熊虽凶猛,却跟不上秦霜的度,被刺得连连后退,咽喉处渐渐出现了一道血痕。
另一边,云尘面对铁背熊的攻击,却没有闪避。他运转混沌力,凝聚于右拳,迎着熊掌便轰了过去。只听“嘭”的一声巨响,混沌力与熊掌碰撞在一起,铁背熊出一声凄厉的惨叫,巨大的身躯被震得倒飞出去,重重地摔在地上,口吐鲜血。云尘不给它喘息的机会,身形一闪,来到铁背熊身前,一掌拍在它的咽喉处。铁背熊抽搐了几下,便没了气息。云尘取出一把匕,剖开铁背熊的腹部,取出了一枚拳头大小的棕色内丹。
这一幕落在场中众人眼中,顿时引起一片惊呼。
“好强!这小子是谁?竟然一拳就重创了铁背熊!”
“看他的气息,不过是灵仙初期,怎么会有这么强的实力?”
“难道是某个隐世势力出来的弟子?”
赵虎也睁开了眼睛,眼中闪过一丝惊讶。他仔细打量着云尘,现对方周身气息平稳,刚才出拳时虽有异样能量波动,却转瞬即逝,让人捉摸不透。
秦霜也很快解决了自己的铁背熊,取走内丹后走到云尘身边,低声说道:“没想到你的实力这么强,刚才那一拳,恐怕连灵仙中期的修士都未必能接得住。”
云尘笑了笑,没有解释。混沌力的特殊性,他不想轻易暴露,刚才出手时已经刻意收敛了气息。
很快,大部分散修都完成了第一项考核,少数实力不济的散修则被铁背熊重伤,狼狈地退出了考核。
“第一项考核通过者,留下;未通过者,自行离开。”赵虎声音洪亮地说道,目光扫过场中剩余的散修,“现在开始第二项考核,你们依次上来,与我团团员交手。”
考核依次进行,大部分散修都难以坚持十招,被猎影佣兵团的团员击败。轮到秦霜时,她的对手是一名灵仙初期的女修。秦霜擅长阵法,刚一交手便祭出数面阵旗,布下一个困阵,将女修困住。女修在阵中左冲右突,却始终无法突围,十招时间很快过去,秦霜成功通过考核。