西北的寒风,一日比一日凛冽。
龙啸天五人如同五只负伤的孤狼,在荒芜的丘陵与破碎的山岩间艰难穿行。他们昼伏夜出,避开任何可能残留的能量乱流和偶尔出现的、零星的探查小队。欧阳轩凭借残存的魂识和记忆中的地图,规划着最隐蔽、也最崎岖的路线。
五天时间,在伤痛、疲惫和高度警惕中缓慢流逝。
龙啸天胸前的伤口在小雪耗尽星力、仅靠草药的处理下,愈合得极其缓慢,甚至隐隐有恶化的趋势。兵主残留的地脉之力如同跗骨之蛆,不断侵蚀着他的经脉,每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。龙元星核的运转依旧滞涩,仿佛被一层厚重的阴寒淤泥包裹,难以提供往日那般澎湃的力量。他大部分时间都靠诺尔搀扶,脸色苍白得吓人,但眼神却比任何时候都更加锐利,如同淬火的寒铁。
诺尔的情况同样糟糕。燃烧气血的后遗症彻底爆,他时常感到体内如同有无数细针在穿刺,脏腑灼痛,连呼吸都带着血腥味。但他一声不吭,只是用那双愈凶悍的独眼,死死盯着前路和后方,仿佛要将所有的不甘和痛楚都化作支撑自己走下去的力量。
雨沫的魂力透支需要时间温养,她变得异常沉默,除了必要的警戒和探路,几乎不开口说话。但她的感知依旧是最敏锐的,总能提前现远处的能量异常或细微的动静,数次让队伍避开了危险。
小雪是最让人心疼的。她的星力几乎枯竭,过度使用治疗能力让她本就孱弱的身体更加虚弱,小脸失去了血色,走路都需要雨沫时常搀扶。但她从未抱怨,只是咬着牙,用那双清澈却布满血丝的眼睛,努力辨识着沿途可能存在的、哪怕是最普通的疗伤草药。
欧阳轩是队伍的大脑,但他的识海裂痕让他思考时如同在刀尖上行走,每一次推演路线、分析环境,都伴随着剧烈的头痛和眩晕。他强撑着,用炭笔在兽皮上不断修正着地图,计算着最安全的路径和可能的补给点。他的冷静和理智,是这支濒临崩溃的队伍最后的主心骨。
他们不敢生火,不敢大声交谈,甚至不敢在一个地方停留太久。食物和水源极度匮乏,只能靠雨沫偶尔射下的飞禽和岩缝中渗出的、带着苦涩味道的积水勉强维持。每个人都瘦了一圈,衣衫褴褛,身上布满血污和尘土,与兵戈山脉中那些溃散的散兵游勇并无二致。
但他们的眼神不同。那里面没有溃兵的麻木和绝望,只有一种近乎偏执的坚韧,以及对前路未知的、冰冷的警惕。
第五日黄昏,他们终于抵达了欧阳轩所说的“黑石峡谷”边缘。
这是一片被岁月和奇异能量侵蚀出的巨大裂谷,两侧是陡峭的、呈现出焦黑色泽的岩壁,仿佛被烈火焚烧过,又像是浸染了某种深沉的黑暗。谷口狭窄,怪石嶙峋,向内望去,是一片深邃的、仿佛能吞噬光线的黑暗。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和金属锈蚀混合的怪异气味,能量波动确实如欧阳轩所说,紊乱而驳杂,魂识探入其中,如同泥牛入海,反馈回来的信息支离破碎。
“就是这里了。”欧阳轩靠在一块黑石上,喘着粗气,脸色灰败,“古籍记载,上古时期这里曾有一条小型星髓矿脉,开采殆尽后废弃。地底深处有暗河,但入口极其隐蔽,且矿道错综复杂,能量残留干扰强烈,是天然的藏身之所。”
龙啸天点点头,强忍着经脉的抽痛,目光扫过峡谷入口:“能量紊乱,能干扰追踪,对我们现在的状态是好事。但里面情况未知,可能有残留的矿道陷阱,或者……被能量侵蚀变异的生物。进去之后,不能分开,步步为营。”
“妈的,总算有个能喘口气的地方了。”诺尔啐了一口带血的唾沫,独眼打量着黑黢黢的谷口,“这鬼地方,鸟不拉屎,那些圣人老爷的走狗,应该不会追到这里来吧?”
“短期内应该不会。”欧阳轩揉了揉刺痛的太阳穴,“兵戈山脉善后、搜寻煞罗踪迹、应对无间妖遗言引的动荡……这些事足够他们忙一阵子。我们这种‘小变数’,优先级不会太高。但时间一长,等他们腾出手来,或者‘九曜召集令’有了结果,就很难说了。”
雨沫没有说话,只是默默取下长弓,搭上一支特制的、箭头闪烁着微光的“照明箭”。这是她仅存的几支特殊箭矢之一,能在黑暗中提供稳定的冷光源。
“我开路。”她清冷的声音在峡谷口的风中显得格外清晰。
小雪紧紧跟在龙啸天身边,小手冰凉。
五人互相看了一眼,没有再多言,拖着伤痕累累的身体,小心翼翼地踏入了黑石峡谷的阴影之中。
峡谷内部比外面看起来更加幽深。光线被扭曲的岩壁吸收,雨沫的照明箭也只能照亮前方十余丈的范围。脚下是松软的、掺杂着黑色晶粒的砂石,踩上去出沙沙的声响,在死寂的环境中格外清晰。两侧岩壁上,偶尔能看到一些人工开凿的痕迹,粗糙的矿道入口如同怪兽张开的巨口,黑黝黝的,不知通向何方。空气中那股怪异的能量波动时强时弱,让人心神不宁。
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他们沿着主峡谷向内走了约莫半个时辰,并未遇到什么危险,但也没有现欧阳轩所说的地下暗河入口。峡谷越来越深,光线愈暗淡,温度也在下降。
“不对劲。”欧阳轩忽然停下脚步,眉头紧锁,“按照古籍记载和我的推算,暗河入口应该就在这附近……但这里的能量波动,比记载中描述的更加……活跃,而且……带有一种……侵蚀性。”
他话音刚落,前方黑暗中,突然传来一阵细微的、仿佛金属摩擦的“沙沙”声。
雨沫瞬间举弓,照明箭的光芒对准声音来源。只见前方拐角处的阴影里,缓缓爬出几只通体漆黑、甲壳闪烁着金属光泽、约莫脸盆大小的蝎子状生物。它们的尾针高高翘起,尖端泛着幽蓝的光泽,复眼在冷光下反射出冰冷的光芒,死死盯着闯入者。
“黑晶蝎……果然是受残留星髓能量侵蚀变异的物种。”欧阳轩低声道,“小心它们的尾针,有剧毒,而且甲壳坚硬,普通攻击很难破防。”
诺尔冷哼一声,就要上前,却被龙啸天抬手拦住。
“节省体力,不要硬拼。”龙啸天声音虚弱,但语气不容置疑,“雨沫,试试能不能驱散。”
雨沫点头,弓弦微震,一支普通的箭矢无声射出,并非射向黑晶蝎,而是射在它们前方的岩壁上。箭矢上附着的微弱震荡星力爆开来,激起一片碎石和烟尘。
那几只黑晶蝎似乎被惊动,出尖锐的嘶鸣,但并未立刻进攻,反而向后退缩了一些,似乎对震动和陌生的能量有些忌惮。
“它们感知主要靠震动和能量波动。”欧阳轩观察着,“这里的能量环境复杂,它们的感知可能也受到了影响,攻击性不像野外的同类那么强。我们慢慢退,不要激怒它们。”
五人缓缓后退,与黑晶蝎保持着距离。那些变异生物在阴影中徘徊了一阵,最终似乎失去了兴趣,缓缓爬回了黑暗深处。
虚惊一场,但所有人都提高了警惕。这黑石峡谷,并非一片死寂的避难所。
又向前探索了一段,在一个相对宽阔的、像是矿工临时休憩点的凹陷处,他们终于有了现。岩壁底部,有一个被坍塌的碎石半掩着的洞口,仅容一人弯腰通过。洞口处有微弱的气流流动,带着一丝湿润的水汽。
“是这里!”欧阳轩精神一振,“气流和水汽,下面很可能连通着地下暗河!”