魔彩苹果树的生长一共有五步,依次为生叶抽枝、长势茂盛、绽蕾开花、孕育结果,最后一步为魔法炫染,以森林本源魔力为结出的无色果实染上纯正的彩虹色泽。
送走钱多多父女后,麦托什、苹果嘉儿、炸苹果、甜苹果派正忙着在甜苹果园归置果园旁的木桶,忽然间,园子里的天气毫无征兆地急转直下:
晴空迅被阴云吞噬,天色越来越暗,四下灰蒙蒙的,轰隆的雷声里翻涌着幽蓝色的闪电,那裹挟着永恒自由森林魔力的异象,恰是史密夫婆婆早年提及的魔彩树生长第一先兆,眼看便要降下一场大雨。
“苹果树要长叶子……”
苹果嘉儿压了压头上的牛仔帽,目光紧紧锁定着魔彩树的枝干,蹄下意识地顿住了手中的动作。
麦托什点了点头,沉声道:“是的。”
不过片刻时间,那些原本光秃秃的枝干便骤然生出了棕红色的新叶——跟往年一样,史密夫婆婆所说的第二个预兆,应验了。
这个时候婆婆也差不多该——
兄妹俩盯着魔彩树的新叶,心里正这般琢磨着,那熟悉又嘹亮的催促声便从园口传了过来。
“傻孩子们,别拖拖拉拉的,动作要快!”
“好的,史密夫婆婆!”
苹果丽丽守在果园边,看着哥哥姐姐们奋力归置木桶,自己年纪小搬不动那些沉重的木桶,一时也想不出别的帮忙法子。
史密夫婆婆见状,便带着她先返回农舍,两匹小马对着窗外抽枝的魔彩树做完祈愿后,又一起把家里打扫得一尘不染。
苹果丽丽还按照婆婆的叮嘱,在制作魔彩苹果酱的窑炉周围,把地面与墙壁都画满了圈圈点点的粉红色圆点——婆婆说,魔彩苹果酱天生偏爱这些粉红圆点,若是少了这步准备,熬出来的果酱甜度就会失衡,口感自然差强人意。
忙完这些准备工作,夕阳已然西斜,苹果家族代代遵循日出而作、日落而息的自然规律,此刻也到了团聚用餐的时刻。
随着最后一点余晖融进沉沉夜色,甜苹果园的农舍里灯火通明,一家人围坐在长长的木桌前,正享用着劳作过后热气腾腾的美味晚餐……
夜色渐深,一家人收拾完餐桌残局,麦托什和苹果嘉儿回房整理次日的劳作工具,炸苹果和甜苹果派收拾完手边活计,便围在窗边看着园子里的魔彩树顺带欣赏夜景,苹果丽丽则黏在史密夫婆婆身边,软乎乎地缠着老人,想听完魔彩树故事的后半段。
史密夫婆婆宠溺地揉了揉丽丽的鬃毛,窝在熟悉的摇摇椅上缓缓开口,摇椅伴着晚风轻轻起伏,她要把魔彩树从现到成熟的完整故事,慢慢讲给身边的小驹听,思绪也越过漫长岁月,从当年在森林里现魔彩苹果树的惊喜,飘到了随后被木狼追袭时那惊心动魄的危急场景。
“我这辈子从来没有跑得那么快过……”老人顿了顿,声音里裹着挥之不去的心悸,仿佛瞬间跌回了那段亡命奔逃的时刻——
当林间的视野终于开阔,家门的轮廓映入眼帘,门口那面熟悉的铜锣也清晰可见,年轻的史密夫当即拼尽最后力气,一跃跳过高高的篱笆,抓起铜锣便拼命敲击,刺耳的锣声在夜色里炸开,将身后追来的木狼暂时吓退。
劫后余生的史密夫腿一软,几乎要跌坐在地上,可还没来得及喘匀一口气,家里的灯便接二连三地全亮了,不多时妈妈便快步走了出来,一脸疑惑又带着担忧地望着满头大汗、浑身沾着草屑的她。
“史密夫,你这都是做了些什么?”母亲关切地问道。
史密夫抿着嘴沉默下来,蹄子不自觉地攥紧了装着苹果的挎包,思索片刻后,还是把偷跑进永恒自由森林找食物的实情说了出来,挎包里那几颗圆润的彩虹苹果,是她冒着风险找来的食物,她笃定这些果子能解家里的燃眉之急。
“第二天早上,我和父母还有哥哥们享用了这些来之不易的魔彩苹果……”
那甜润又带着森林气息的味道,像珍藏多年的蜜糖般,牢牢刻在史密夫婆婆的记忆深处,如今对着苹果丽丽娓娓道来,老人的眼角泛起了温热的泪光。
轻轻擦了擦眼角,平复下翻涌的情绪,史密夫婆婆才温柔地接着说:“再后来,我就和爸爸一起,把这些魔彩苹果的种子,种在了咱们甜苹果园的土地上。”
“结果谁能想到,不过几天时间,种下种子的地方就冒出了成片带着彩纹的魔彩苹果嫩苗。”
但接下来的几天里,怪事接连生:木狼的嚎叫彻夜不停,暴风雨裹着雷电席卷而来,搞得一家人心惶惶。
夜里大家被狼嚎吵得辗转难眠,哥哥们便轮流敲响铜锣,洪亮的锣声在果园里回荡,总能暂时驱走木狼,却也让一家人连着好几天都没能睡踏实;风雨肆虐、乌云密布时,大家又担心刚冒头的嫩苗会被狂风暴雨损毁,后来才知晓,这些看似凶险的异常景象,全都是魔彩苹果苗吸收永恒自由森林魔力、蓬勃生长的征兆。
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当连绵不断的暴雨下了几天几夜后,便到了魔彩树生长的最后一步——魔法炫染,永恒自由森林的本源魔力会顺着雨后的水汽流转,将树上孕育成熟的无色果实染上纯正的彩虹色泽,化作真正的魔彩苹果。
苹果丽丽听得眼睛亮晶晶,凑得更近了些,史密夫婆婆笑着揉了揉她的小脑袋,继续说道:“收苹果也是一门学问,采摘这些魔彩苹果只有一天的时间,到了时候,如果还没摘完的话,它们便都会消失,就像没长出来一样。”
“那婆婆,你是什么时候才开始做魔彩苹果酱的?”
“这个嘛……”
史密夫婆婆被这问题问得微微一怔,随即笑着摇了摇头,做魔彩苹果酱的时光太过漫长,长到她早已记不清具体是哪一年开的头。
模糊的回忆里,满是和父母围在一起研究魔彩苹果的画面,妈妈的果酱手艺是全家公认的好,她若是认了第二,就没有小马敢称第一,而自己能做出香甜的魔彩苹果酱,绝大部分都是从妈妈那里学来的,再加上自己多年摸索出的小窍门:
要用心照料园子里的蜜蜂,它们酿出的蜜才会甜得恰到好处而不腻口,这是果酱的甜味根基;魔彩苹果酱本就偏爱窑炉里的粉色圆点,少了这些点缀,熬出来的酱就会过于粘稠,失去绵密的口感;就连装果酱的玻璃罐也不能马虎,得逐一审视检查,确保每一只都完好无损,才能让辛苦做好的果酱好好保存,不然若是容器破损浪费了美味,可就太得不偿失了。
用史密夫婆婆自己的话来讲,就是对那些瓶瓶罐罐必须要“训话”,做魔彩苹果酱的厨房里必须要涂满粉色圆点,因为它们喜欢看这个;跳兔子跳那也是给魔彩苹果们看的,这样它们心情会倍儿好,才不会有破的烂的;对蜜蜂们温柔相待,才能让每一份魔彩苹果酱都香甜完好,不辜负这份来自森林的馈赠。这些都是婆婆守了一辈子魔彩树,攒下的老法子和小心思,一半是经验,一半是对果园的心意。
那天晚上婆孙俩又断断续续聊了许久,直到史密夫婆婆上床歇下,苹果丽丽才转身回自己的房间。
解下蝴蝶结,放在床头边,盖上被子,小家伙带着对明日的期许缓缓地闭上了眼。
。-du-zzz
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