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“实不相瞒，朕乃昭王萧万生，此番是微服出行，体察民情，未曾想偶遇小友，幸会，幸会！”

洛檐心头巨震，连忙躬身行大礼，声音恭敬：“外臣洛檐，不知陛下驾临，方才多有失礼之处，还望陛下恕罪。”

萧万生哈哈大笑，亲手将洛檐搀扶起来：“何罪之有？是你给了朕一个惊喜才是！免礼免礼！”

这日，洛檐被引至宫中。

昭王对洛檐已是一见如故，越谈越投缘，自午后便将人留于御书房，君臣二人落座而谈，从朝堂政略、农桑经济到文史典籍、边塞防务，无话不涉，不知不觉便至深夜。

洛檐才思敏捷，见解独到，往往一语中的，引得萧万生频频颔首，赞叹不绝。

反观立在一旁的萧彻，早已没了耐心，要么频频打哈欠，要么眼神飘向窗外，满脸写着“坐立难安”，“老子何时能出去玩？”，“你聊够了我能把这美人带走么？”……与御书房内畅聊的二人格格不入。

萧万生瞥了儿子一眼，眼中是毫不掩饰的嫌弃与埋汰，暗自腹诽：同样是意气风发少年人，怎就差了这么多？

他抬手拍了拍洛檐的肩膀，满是赏识喜爱，心头忍不住冒出来一个念头：这要是我萧万生的儿子该多好？

可惜啊，只能等下辈子了。

念头刚落，萧万生眉梢皱紧，忽然眸光一亮。

不对！

洛檐在大熙蒙冤受屈，身为罪臣之子处处受限，分明未得重用。

这般天赐良机，今日错过，再难寻觅！

……

捡儿子这等事，本就是手快有、手慢则无！

思及此，萧万生神色一正，话音陡然一转：“洛檐，此番事了，你留在昭国如何？”

洛檐骤闻此言，蓦地一愣，全然没反应过来。

“朕欲收你为义子。”萧万生话语掷地有声，语气恳切，“从今往后，你不再是大熙那蒙尘的罪臣之子，待册封大典一过，你便是昭国尊贵的三皇子，日后不要再这般辛苦，四处漂泊。”

“大熙那老皇帝有眼无珠，他不要你，朕要。”

萧万生向前半步，语气温和，俨然有了父亲的慈爱欣赏：“留在朕身边，当朕的儿子，做萧彻的兄弟。日后昭国便是你的后盾，无论何时何地，我们都永远为你撑腰。”

“你不必再背负污名、颠沛流离，不必强撑着少年老成——想哭便哭，想玩便玩，朕给你尊荣，给你信任，更给你一展抱负的天地……洛檐，不知你意下如何？”

洛檐瞳孔骤然紧缩，心中涌起一股巨大的暖流挟着酸涩直冲眼底，这份赏识厚爱来得突然沉重。

眼眶微微发热，但他不能答应。

一旁支着下巴听了半天的萧彻，却忽然眨了眨眼，似是想到什么，腾得站起身，语不惊人死不休地开口：“父皇，您这样多麻烦？”

话音落，他起身踱到洛檐面前，目光坦荡又直白地将人上下打量一番，随即转头对萧万生露出一个笑容：“父皇若是真想让他成为自家人，何必绕那么大圈子认什么义子？待儿臣长大些，直接让他当我的太子妃，岂不是更加名正言顺，还能亲上加亲？”

少年目光炽热：“儿臣愿为父皇分忧！”

第144章

洛檐深吸口气，忽然起身。

对着昭王萧万生，少年郑重一礼，声音清润坚定：

“承蒙陛下隆恩，臣铭感五内。然外臣早有心仪之人，已缔婚约，义子之封实乃逾矩之荣，臣万不敢承，伏望陛下海涵。”

萧彻脸上的玩世不恭一瞬消失，他显然没料到会被洛檐拒绝。他盯着洛檐，那双酷似其父的凤眸中，非但没有被拒绝的恼怒，反而燃起了一种更加炽烈的、充满征服欲的焰星。

“哦？”萧彻拖长语调，唇角勾起一抹邪气笑容，竟是从座位上跳了下来，踱步到洛檐面前，垂眸看他，“原来是有个心上人，才拒绝了小爷我？”

他绕着洛檐走了一圈，更是势在必得的嚣张：“无妨！孤最喜欢的，就是夺人所爱！你可以继续想着你的心上人，这并不妨碍你与孤成婚。”少年忽然凑近，压低声音，“等到生米煮成熟饭，看你还怎么……啊！”

话未说完，后脑勺就结结实实地挨了萧万生一记。

“父皇！您为何又打儿臣！”萧彻捂着脑袋，不满叫道。

萧万生看着这无法无天的儿子，只觉得额角青筋直跳，命苦地叹了口气，揉了揉眉心：“朕看你是欠收拾！”他转而看向洛檐，神色恢复了帝王的威严与一丝好奇，“洛檐，不必理会这混账小子。你此番前来，除了拒绝朕，究竟所为何事？”

洛檐：“……”

洛檐收敛心神，再次郑重行礼，将此行目的道出：“外臣奉我皇之命，为两国睦邻友好、共御外敌而来，恳请陛下考虑与大熙缔结盟约。”

“结盟？”萧万生沉吟了片刻，没有立刻回答，而是屏退了左右，只留下萧彻，这才缓缓道出了如今天下的形势。他提及各地起义军风起云涌，势力错综复杂，背后似乎另有黑手推动，局势诡谲，已非一国一族之事。

洛檐静静聆听，待昭王说完，少年抬起眼，目光中是超越年龄的睿智与悲悯。他缓声开口，敲在人的心坎上：

“陛下明鉴！方今烽烟遍地，黎元流离，饿殍载道。臣曾亲睹易子而食之惨状，亲闻失家老妪于废墟之侧夜泣，亲触疆场之上与臣年岁相仿、却已僵冷的士卒遗骸。”

他声音不高，却字句清晰：

“大熙、昭国、西漠，北境及各路义军，逐鹿天下，争的无非是疆土、权柄，是那一个“王”字。然这万里河山、锦绣社稷，根基岂在冰冷龙椅、传国玉玺？实乃千千万万耕作之农夫、市井辛劳之商贩、寒窗苦读之学子，是每一个祈盼太平、能安枕而眠的黎民苍生。”

一席话穿透殿外，似越过宫墙，落向那片广袤天地：

“水能载舟，亦能覆舟。帝王将相，百年后尽成黄土；唯有生民不息，方得文明不灭。这天下，从非一人之天下，实乃万民之天下。无论谁人称尊，若不能解民倒悬、安民心、苏民困，即便登得至高之位，亦不过是筑于累累白骨之上的危楼，终有一日，会在民意洪流中轰然瓦解。”

少年再次向萧万生深深一揖：

“陛下，结盟并非只为抵御外侮，更是为了在这乱世之中，护住这文明火种，给天下苍生，争一个喘息之机，寻一条活路！这便是超越一朝一代、一国一姓的……大道。”

一席话毕，掷地有声。

萧万生怔立当场，凝视着眼前这风姿卓绝的少年，眼中不再是欣赏才学的光芒，而是一种发自内心的震撼与敬意。