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杜悯面上带笑，简洁地回答：“明天还回来的。”

杜黎追上来听到这话，他心里咯噔一下，“你玩真的？”

杜悯没理，他径直去渡口，先行上船。

“你明天真要回来？”杜黎站岸上问，他仔细思索，再次发问：“你真不读书了？假的吧？爹跟你说什么了？”

“二哥，这个事你不要管，你该做什么继续去做。”杜悯含蓄地回答。

这时孟家四口人也赶来了，当着其他人的面，孟青没多问，只简单问一句：“你要回来多长时间？”

杜悯看她一眼，没有回答。

孟青看向杜黎，交代说：“三弟要是回来了，我也没理由再待在城里，你到时候早点进城卖黄鳝，顺道去接我和孩子。”

杜黎看她丝毫不慌，他平静下来，说：“好，我这两天把被褥抱出来晒晒。”

“船家，走吧。”杜悯吩咐。

船离开渡口，孟春凑到孟青身边问：“姐，你真要回来？你走了店里怎么办？”

“你们看着办。”孟青轻轻拍拍望舟，免得他惊醒，她低声说：“小弟，以后纸马店是你的，我早晚要走的，你别依赖我，自己要费心思去打理。每一样纸扎明器我都带你一起做，你清楚工序，还有爹娘给你帮忙，没那么难，你别畏惧。”

孟春哭丧着脸，“我想投河。”

杜悯听到这话，他诧异地盯着他。

“杜三哥，你真要退学？”孟春忍不住打听。

杜悯当作没听见，他别开眼。

之后一路无话，不等太阳落山，船就抵达吴门渡口，孟家人下船，杜悯还要继续坐船去州府学。

“二嫂，你不用回去，到时候家里不会有人计较你是在城里还是在乡下。”开船前，杜悯撂下一句话。

孟春满眼希冀地盯着孟青，孟青笑着摆手，“我要回去看热闹。”

孟母拍她一巴掌，“什么热闹你都凑，杜家污糟糟的，我看见那几张脸眼睛都疼。”

“你想看热闹让女婿跟你讲，你回去把望舟也带回去，我们舍不得，他满月之后还没离过我们的眼。”孟父也劝孟青别回去。

但孟青主意已定，谁劝都不听。

*

“这位学子，州府学到了。”

杜悯付船资下船，他走了几步又拐回去叫住船家，“明早卯时初来接我，送我回杜家湾，我出五十文的船资，你接不接这个活儿？”

“行。”船家痛快答应，虽然天不亮就要出门，但载一个人相当是空船，撑船不费力，还有五十文的高价，值得他跑一趟。

杜悯走进州府学，头一件事是去找许博士。

许博士正在翻看杜悯往日的功课，听书童说杜悯来了，他头也不抬地说：“让他进来，我正要找他。”

“许博士，我爹病了，我要回去侍疾，还要再请一段时间的假。”杜悯进门免了寒暄，直接交代来意。

许博士抬起头，“回家侍疾？你爹病重？”

“病得不算重，就是病得比较久，我担心其他人照顾不好，会让他留下病根，进而影响寿命。”杜悯流利地交代。

许博士松口气，不死就行，万一杜悯他爹病亡，到时候杜悯要守孝，他三年内因孝期不能科举，陈员外的谋划要泡汤了。

“这种情况是要儿女细心服侍，你要请假多久？”许博士问。

“短则半个月，长则一个月。”

“准了。”许博士痛快答应，他起身从书架上拿两本书，说：“这两本是上官仪的宫廷诗，你拿回去研读，在家侍疾也不要落下功课。”

杜悯察觉到许博士对他态度大变，他一时琢磨不出原因，但于他有利，他感恩戴德地道谢：“学生谢老师指点，悯一定细心研读。”

他珍视地接过书，躬着身退出许博士的书房。

回到后舍，杜悯关上门迫不及待地翻看才拿到手的书，他惊喜发现这两本诗书上还有许博士的注解。

他看得忘了形，直到天色昏暗下来，屋里暗得看不清字了才回过神。他思考了下，没去吃饭，点燃蜡烛继续废寝忘食地看书。

远处的民居响起公鸡打鸣声，一根蜡烛又见底了，一夜即将过去。

杜悯放下书，他开门走出去，夜色浓重，繁星渐暗，他披着夜色在外面走一阵，待僵硬的躯体放松下来，他回屋又引燃一根蜡烛，开始收拾东西。

一床铺盖，一床盖被，两箱四季衣裳，还有一箱被污了字迹的废书，杜悯在屋里转一圈，觉得带这些回去就够了。

衣裳倒在被褥里卷起来，书装在书箱里，他前背后扛，趁着稀薄的夜色离开后舍。

门房被吵醒，他开门见杜悯一副卷铺盖要走人的架势，忍不住问：“杜学子，你退学了？”

“是啊。”杜悯防止家里人会来打听，他故意误导门房。

他走出州府学，渡口已经有船在等着。

卯时初，船出吴门。