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第2889章 李小柔（第1页）

乔母适时岔开话题，柔声问道：“姑娘，不知你为何孤身一人，出现在这深山之中？”

女子凄然苦笑一声：“我本是邻县人，八岁那年生母便撒手人寰。才过一年，父亲就娶了邻村的寡妇进门……”

听完她的身世遭遇，乔安按捺不住怒火，忍不住破口大骂：“你爹实在太不是东西，简直狠心至极，怎能为了继子，将你卖给年过半百的老翁做妾？他就不怕遭报应吗？”

他从前只当话本里才有这般凉薄之人，今日才知世间真有不把女儿当人的爹娘，更何况是拿亲女儿的婚事，去给继子换聘礼，实在闻所未闻。

乔母见儿子情绪这般激动，轻轻一笑：“傻小子，没听过老话么，有了后娘，便有后爹。”

她心中不由想起一件事，自家夫人当初，好像也是被继母以五两银子逼嫁给东家。

乔安依旧愤愤不平，怎么也想不通：“就算如此，也不能把姑娘推给那般老头，这不是害人吗？继子再好，终究不是他的骨肉。”

一旁的乔父一直静静听着，心中对女子的说辞半信半疑，这时开口询问：“姑娘，你可带有路引？往后又打算去往何处？”

女子连忙点头：“有的，出逃之前，我悄悄寻了里正作保，借着进城卖鸡蛋的由头，偷偷去县衙办好了路引。”

自打后娘进门，父亲便像是换了个人，对她不闻不问，任由继子在家横行，百般欺辱她这个亲生女。

可她万万不曾料到，父亲能凉薄到这等地步。

那日半夜去茅厕，无意间听见父亲与后娘密谋，她才知晓，不出几日，就要把她送到地主老爷家中做妾。

所幸那地主家的儿子正要娶妻，抬她过门的日子延后了几日，她才寻得机会逃出来。

想到这里，一行清泪顺着脸颊缓缓落下。她弯腰，从鞋窠里摸出用油纸仔细裹好的小包，轻轻拆开，一纸路引便展露在众人眼前。

乔叔虽不认字，却见过路引的模样，看见这文书，悬着的心顿时落地。有路引，便说明她不是逃奴。

乔母心生怜惜，开口问道：“姑娘，那你今后可有打算？这些日子是怎么熬过来的，难不成一直在山里？”

姑娘点了点头，声音发哑：“起初我是走官道，可没过多久，就瞧见有人拿着我的画像，逢人便打听。那几个人我从未见过，想来定是父亲和后娘发觉我逃走，通知了那老地主，那些人多半就是他派来抓我的。为了躲开他们，我便改走山间小路，待身上的干粮吃完，饿了便挖野菜充饥，渴了就寻山泉水喝……”

乔母重重叹了一口气：“真是个苦命的孩子。可听你这么说，眼下竟是无处可去。若是去镇上做工，只怕容易被人认出来。不如这样，你暂且留在山上，我这地方偏僻，平日很少有人上来，就算那些人再有心搜寻，多半也寻不到此处。等风头过去，你再自行决定去往何处。”

听姑娘说，她已经逃出来半月有余，随身带的干粮早就吃完，一直靠野菜果腹，难怪瘦得皮包骨头，瞧着实在让人心疼，乔母不由得动了恻隐之心。

乔安闻言也连连点头：“娘说得在理，看你如今这身子，也经不起折腾，不如先留在山上养养，等体力恢复些，再走也不迟。

你就住我妹妹那间屋便是。这深山老林虽说偶尔会有野兽出没，却也比被抓回那个狼窝要强得多。”

眼前女子虽蓬头垢面，瞧年纪却不大，约莫和妹妹相仿，乔安心中不免生出几分怜悯，这才开口挽留。

乔母转头看向一旁一直沉默的乔父，问道：“孩子他爹，你是什么想法？可同意我这个安排？”

乔父心中暗道，这姑娘运气当真不错，连日在山野间辗转奔逃，竟一直没遇上野兽，实在是万幸。

姑娘面露迟疑，低声道：“这……不好吧？我与你们素不相识，肯给我一口饭吃，已经万分感激，倘若那些人寻上山来，岂不是要连累你们一家？”

她心里自然想留下来，可又怕给这户人家招来祸事。

乔母宽慰道：“这山头大的很，我们知道好几处隐蔽的藏身之地，万一真有人搜山，便把你藏起来，保管他们寻不见。你只管安心留下，把身子养好，不必多虑。”

乔母本就怜惜这姑娘苦命，收留几日本也无妨。也吃不穷。

看她年纪，约莫和自家儿子相仿，心里悄悄存了份心思：若是留下来，日后说不定能和乔安看对眼，也算是了却一桩心事，就算不成，也没关系，权当积德行善了。

这份私心，姑娘自然无从知晓。

听到乔母让她暂住家中，眼眶一热，泪水再度滚落，哽咽着说道：“叔、婶，谢谢你们收留我，我不会白吃闲饭，家里有什么活计，尽管吩咐我就是。”

乔母笑着摆手：“你一个姑娘家，能吃得了多少？眼下不用想别的，安心养身子要紧。”话锋一转，她忽然想起一事，“对了，还没问姑娘叫什么，今年多大了？该怎么称呼你？”

姑娘轻声回道：“回婶子，我叫李小柔，今年十六，您唤我小柔便好。”

乔母低声念了一遍：“小柔，好名字。瞧你这样子，想来多日未曾梳洗了，我这就去打盆清水，你好好洗一洗，之后好好睡上一觉。”

听见“睡觉”二字，李小柔眼圈顿时又红了。

这些天她从来不敢睡一个囫囵觉，白日里尚且敢眯一会儿，夜里山林死寂，时不时传来怪鸟啼鸣，声声瘆人，她夜夜惊惧，浑身发抖，硬生生熬到天明，片刻都不敢深睡。

乔母见她又红了眼眶，心里愈发疼惜，温声嗔道：“你这孩子，怎么又哭了？弄得我这心里怪不好受的。你先坐着歇会儿，我去给你打水来。”

李小柔连忙起身阻拦，轻声推辞：“婶子不用麻烦，我自己来就好。方才吃了东西，身子已经缓过来不少，有力气打理自己了。”

堂屋还有乔父、乔安两个外男，她实在不好意思当众梳洗，便想着自己出去收拾。

乔母一眼便看穿了她的心思，笑着点头：“也好，我同你一起去，洗漱完，便去我闺女房间休息吧！”

说罢，二人一前一后，离开了堂屋。

待两人走后，乔安再也压不住心底的怒火，咬牙切齿道：“爹，这姑娘实在太可怜了，天底下怎么会有这般狠心的生父。简直猪狗不如。”

乔父闻言淡淡一笑，语气中带着几分感慨：“这世上的父母，并非个个都疼爱子女。李姑娘面对生父和继母的算计，能鼓起勇气出逃，挣脱命运，绝非寻常柔弱女子。只愿她往后得遇良人。安安稳稳过完这一生。”